— Раз это так важно, может посмотрим трансляцию, или давай отправлю туда монахов-ямабуси, они составят подробное досье… — пытаюсь затянуть Лин-Лин в постель, но встречаю решительный отпор.
— Гэндзи, ну пожалуйста, — взмолилась магесса, — Это очень важно, там будет вся старая аристократия, мастера, передающие секреты ремесла из поколения в поколение, они скоро вообще исчезнут! Ну давай пойдем посмотрим, обещаю, что придем пораньше, поужинаем в отеле, примем ванну…
— Конечно, родная, если это важно для тебя, то мы немедленно выдвигаемся, — надо быть полным идиотом, чтобы соблазнять невесту, искренне желающую потусить со строителями лодок. Не понимаю в чем идея, но подчиняюсь.
Сборы заняли считанные минуты, «прыжок» и никем не замеченные выходим из укромного переулка. На набережной многолюдно и это несмотря на утренний час, благо нам заранее зарезервировали целую кабинку в одном из речных ресторанчиков. Там как раз открытая веранда, выходящая на центральный пирс, где, собственно, и будет проходить представление Драконьих лодок, которые к концу праздника примут участие в главной гонке. До начала демонстрации еще есть время, так что можно спокойно позавтракать.
Для начала нам подали паровые булочки, шанхайские вантоны со свининой, креветками и тофу, рубленный рисовый пирог и ряд других знаменитых закусок. Эти блюда были всегда горячими и, готовились в большом количестве, так как с них было принято начинать любую трапезу. Порции крошечные, но разные вкусы пробуждают аппетит и готовят рецепторы к новым открытиям, ведь Шанхай славится своими специями, использованием соусов и ферментированных продуктов.
Несмотря на ранее время, вскоре принесли жаркое «Восемь драгоценностей» из свинины, потрохов, креветок, грибов и кучи других ингредиентов. Одновременно подали шкворчащую сковороду с жареным, мелко порубленным угрем, настолько свежим, что не удивляюсь, если его готовили еще живым. Потом был пьяный «речной краб», сырые трепанги, а на десерт прямо при нас обжарили во фритюре сачима со сладким, каким-то невероятно вкусным фруктовым сиропом.
— Они начали! — праздник живота прервала Лин-Лин, не спускавшая глаз с набережной.
Надо сказать там и правда было на что посмотреть. К берегу со стороны моря величественно подплывали огромные лодки, правда мне пока было не до них. Блин после ночи любви по обычаю не мог насытиться, но даже такому проглоту пришлось отвлечься от еды, правда захватил кулек с паровыми булочками и смотрел на процессию одновременно смакуя вкуснейшие пирожки, начинка разная, но неизменно острая, пряная.
— Обжора! — упекает Лин-Лин, при этом совсем нелогично тянется к булочкам.
— Эй! — прячу кулек, — Мне самому мало!
— Еще и жадина! — озорно улыбается госпожа Чжао, потом коварно чмокает меня в губы, а сама «ворует» сразу два пирожка.
— Проныра! — обвиняю девушку и тут же обнимаю, — Попалась?
Настроение замечательное, развлекаемся, мы самые настоящие туристы на отдыхе. Тем временем начинаются смотрины Драконьих лодок, это как парад, как генеральная репетиция основанного мероприятия. Причем зрелище и в обычном зрении смотрится неплохо, а в «астральном» и вовсе выглядит потрясающе. Нос каждого из деревянных кораблей венчает стилизованная голова Дракона, глаза выполнены из полудрагоценных камней, чешуйки блестят золотом, серебром, платиной, клыки вырезаны из настоящей кости, пасть дышит магическим огнем.
Собственно, наряду с рулевым веслом и еще парой деталей — это и есть сердце Драконьей лодки, артефакты древних, делающие обычное деревянное судно невероятно быстрым, прочным и устойчивым. Что-то похожее используют в своих катамаранах маори. Голова дракона как бы пожирает энергию впереди себя, трансформирую ее в движение судна, пасть бьет пламенем, глаза разят боевыми плетениями, есть орудия и с боков судна. Ко всему корабли прикрыты стационарными щитами…
При этом у каждого корабля свои отличительные черты, мастера производят их из специально заказанных пород дерева, растущих в аномалиях. Одни колдуны всеми правдами и неправдами повышают защиту судна, другие ратуют за скорость, поэтому снижают вес и размер, третьи пытаются создать что-то универсальное. Одно неизменно, нос судна венчает голова дракона, ну и остальные артефакты в завещанном предками порядке установлены на его корме, бортах и даже киле. При этом количество предметов варьируется, но костяк из шести предметов — это константа.
Выходим на набережную, вдоль которой пройдут Драконьи лодки. На соревновании здесь будут представлять перед Императором и его двором боевые команды и бравых капитанов, однако сегодня звездный час для мастеров, сохранивших или создавших чудо. В негласном соревновании строителей артефактов участвуют как огромные судоверфи, так и совсем небольшие мастерские. Большая часть базируется в Шанхае, Гуандуне и Циндао, но есть и кораблестроители из мелких портов и даже Коре.
Когда-то они были равны между собой, однако время изменило все. Крупные арматоры и владельцы торговых флотов превратились в простых ремесленников, другие, наоборот, возглавили кланы и целые судоверфи, однако все помнили с чего начинали и неизменно участвовали в ежегодном празднике Драконьих лодок. К тому же Цинь Ши Хуанди уделял особое внимание гонкам и всегда не скупился на призы. Тем более в этот раз была особенная дата, юбилей, поэтому участников было особенно много.
— Встречайте клан Дунцин из Шанхая, как вы знаете на судоверфи производят танкеры, контейнеровозы, балкеры, эсминцы и даже авианосцы! — тем временем молотил ведущий, — Однако семья основателя известна как строители самых крепких Драконьих Лодок на всем Востоке. Посмотрите на их корабль, корпус изготовлен из железного дерева, привезенного с Черного континента, обшит листами металла древних, а красные рубиновые глаза Дракона известны на всю Поднебесную!!!
— Шанхай!
— Да!!!