Разобравшись со всеми этими делами, и избавившись от ненужных теперь мне трупов Высших, я решил заняться всё же подготовкой информации к тем самым артефактам в виде различных барельефов и колон, которые нами были обнаружены в той Звёздной системе, которая уже наверняка погибла. В первую очередь мне нужно было старательно подготовить все те знания, которые я собирался систематизировать привязать к этим находкам. Найти своеобразные точки соприкосновения, которые могли бы сыграть в данной ситуации в мою пользу. И чтобы, как результат, никто не смог бы отрицать того факта, что всё это я получил именно при помощи тщательного изучения своих находок. И никак не иначе. А то могут начаться ненужные мне расспросы. А мне это действительно ни к чему. К тому же, время шло. И в скором времени нам уже предстояло войти в очередную промежуточную Звёздную систему, где я ощущал какие-то неприятности. А значит нам придётся быть внимательными и даже в чём-то осторожными.

........

– Итак… Что мы тут имеем? – Задумчиво проговорил я, когда «Фурия» всё-таки вывалилась первой в промежуточной Звёздной системе, которая имела больше отношение к Неизведанным регионам, чем к тому же Фронтиру. – Запускайте разведчиков, и давайте искать. Что-то мне не нравится это место.

Конечно, я тут же ощутил на себе несколько достаточно задумчивых взглядов по той простой причине, что через эту Звёздную систему мы уже проходили ранее, и никаких угроз тут не было. Но в последнее время я слишком часто оказывался прав и поэтому никаких лишних вопросов не было. Едва мой корабль вышел в этой Звёздной системе, от него тут же стартовали в самые разные стороны москиты-разведчики. Старательно фоня по всей системе сенсорными комплексами. Я понимаю, что он сейчас не будут незаметными. Да, мне это сейчас и не важно. Мне на данный момент важно было именно то, чтобы мой корабль как можно быстрее получил возможность увидеть потенциального противника. И уже только потом я буду думать про то, как спрятать следы их присутствия. Сейчас же для меня было важно другое. Мне было важно сделать всё как можно более эффективно и быстро. Поэтому приходилось действовать так, фактически нагло. Сначала эта Звёздная система показалась мне вполне себе пустой, где фактически не было никаких угроз? Но моё внутреннее беспокойство продолжало нарастать.

Когда сенсорный комплекс «Фурии» всё же заработал в полную мощь, я приказал москитам-разведчикам провернуть стандартную хитрость. Они вроде бы возвращались на борт «Фурии», а потом расходились в стороны. В этот раз уже работая пассивными сенсорами. При этом не демонстрируя никаким образом своего присутствия. Мне это было нужно именно для того, чтобы вычислить возможного противника, который мог бы сейчас затаиться поблизости. Здесь имелся небольшой астероидный пояс. Это была фактически своеобразная узкая полоска камней, и спрятаться там нормальному боевому кораблю было бы сложно? Если бы не одно НО. Даже там было одно место, где находилось несколько довольно крупных астероидов. И вот именно там можно было спрятать крупный корабль. И даже не один. А мне бы хотелось избежать такого сюрприза. Так как я понимал, что такие фокусы до добра не доведут. К тому же, самой «Фурии», да и всему нашему конвою, всё равно придётся проходить мимо этого скопления камней, которое может стать своеобразным препятствием. Если там затаился кто-то заранее подготовившийся к бою. Именно туда, под прикрытием остальных камней, я и направил одного из москитов-разведчиков, который должен был пройтись за так называемой спиной у этих камней, и постараться обнаружить любую возможную угрозу. Простоя я заранее подозревал, что она там есть. К тому же, нам всё равно приходилось ждать. Ждать появления кораблей учёных, которые, по сути, ещё никуда не делись. Они пока что были в гиперпространстве. Но скоро должны были появиться. Я не мог их бросить в этой местности без охраны. А также отойти от точки выхода из гиперпространства. Ведь таким образом я могу их подставить под удар? А мне бы этого не хотелось. Так что мне всё равно придётся действовать осторожнее.

Мои москиты прошли практически по кругу, постаравшись приблизиться как можно ближе к подозрительному месту, прежде чем по направленному лучу пошла информация о том, что мое москиты-разведчики кое-что всё же обнаружили. Оказалось, что мои предчувствия не подвели. В этой своеобразной лагуне, образованной из нескольких многокилометровых камней, находилась группа тяжёлых кораблей. По размеру, это были минимум тяжёлые крейсера и линкор. Один корабль был около двух километров в длину, а четыре варьировали свой размер от семисот до восьмисот метров в длину. Уже только поэтому стоило понимать, что в данном случае это была полноценная рейдовая эскадра. Но сами по себе эти корабли были немного странные. Его орудийные башни, возвышавшиеся над корпусом, мне в чём-то напоминали арварские. И форма корпуса была чем-то похожа. Вот только были и существенные различия. У Империи Арвар корабли обычно больше похожи на прямоугольные кирпичи, с заострёнными носом. По корпусу которых расположены артиллерийские башни. Эти же корабли были немного как бы ступенчатыми. Как будто были изготовлены из нескольких брусков разного размера. Но тоже прямоугольных. В центре корпуса был самый большой брусок. Потом чуть меньше, и ещё меньше. Всего в том же линкоре можно было насчитать не меньше восьми таких брусков. Кто-нибудь сказал бы, что этот корабль больше напоминает те же самые корабли Республики, в виду своей формы корпуса? Просто она не коническая, а более рубленная получается? Ну, скорее всего, только дело было не в этом… Вопрос был в основном в наличии артиллерийских башен. На каждом бруске были расположены эти башни, что сверху корпуса, что снизу. Крейсера представляли из себя максимум три таких же бруска. Слепленных воедино каким-то конструктором-извращенцем. В самом большом бруске видимо располагались все жизненно важные системы? Включая гипердвигатель и энергетический комплекс? Кому-то эти корабли могли бы показать немного странными. Но только не мне.

– Мантихора! – Тяжело вздохнув, проговорил я, сам прекрасно понимая, что в данном случае ситуацию осложнял именно тот факт, что эти дамочки из небольшого государства, расположенного на периферии Фронтира, и считавшие себя чуть ли не хозяевами всей Вселенной, снова вышли на охоту. Ну, а что вы хотите? У них вечно не хватало рабов-мужчин. По сути, это государство уже вошло в легенды. Вот только проблема была даже не в этом. Больше в данной ситуации проблема заключалась именно в том, что в подобном государстве Матриархат доходил до маразма. Мужчины там вообще были пустым местом. Любой мужчина был рабом. Он не мог быть свободным. В принципе. У мужчин не было никаких прав. Их просто могли использовать, или убить, если так захотелось женщине. Причём, тут даже не важно то, к какой семье ты принадлежал. Конечно, если ты имел отношение к достаточно обеспеченному семейству, то кто-нибудь из бедных семей не захочет ссориться с твоей роднёй? И не станет на тебя руку поднимать. По закону они может быть и будут правы? Но никто не помешает потом твоим родственницам рассчитаться за такое деяние. Однако очень часто, даже сами представительницы богатейших семейств этого народа, позволяли себе устраивать своеобразные шалости, банально отдавая своего родственника-мужчину на растерзание женщинам. Просто… Чтобы посмеяться. Исследователи из Содружества успели там побывать. И даже постарались собрать хоть какую-то информацию. И всё то, что они узнали, было не очень-то и весёлым. Как я уже говорил, на территории Содружества итак были определённые сложности с мужским населением. А тут ещё и эти красотки старательно устраивали набеги на Пограничной территории Содружества, старательно пытаясь отхватить хоть часть удовольствия. По сути, они ничем от Империи Арвар не отличались. Если не считать того факта, что и за этими чернокожими умниками данные дамочки тоже охотились от души. Тут уже ничего не поделаешь. Такова была жизнь на территории Фронтира.

И вот сейчас мы столкнулись именно с такой рейдовой эскадрой. Линкор и четыре крейсера. Ну, понятно… К тому же, они уже явно заметили присутствие моего корабля. Учитывая тот факт, что все стандартно ошибались при виде его внешнего вида, особенно с носовой части, можно было сразу понять то, что сейчас у них есть только один шанс сыграть со мной в игру, называемую Противостояние? Это попытаться устроить полноценную провокацию, и начать расстреливать мой корабль с максимальной дистанции. Ведь на их линкоре стояли достаточно неплохие и дальнобойные орудия? Только вот они не знали главного. Я тоже не собирался молча ждать, пока они начнут действовать. Поэтому и намеревался проявить определённую инициативу. Тем более, что я не стал ждать того момента, когда данные индивидуумы начнут вести огонь первыми. Хотя бы по той простой причине, что подобное было бы с моей стороны просто глупостью. Ведь я уже заметил, что эти корабли начали перегруппировку. Они собирались выйти против меня так называемым линейным ордером. Выстроившись в линию. Чтобы вести максимально эффективный огонь по моему кораблю.

К тому же, всё поведение моего корабля явно демонстрировало им тот факт, что он что-то или кого-то сопровождает? А значит его нужно срочно атаковать, постаравшись выбить как можно сильнее охрану противника, чтобы потом те же самые, к примеру, грузовые корабли с торговцами и грузом, банально взять тёпленькими. Никто из этих разумных сопротивлялся не будет. Как я уже говорил, на территории Содружества было странное отношение к такому вопросу. Все относились к своей судьбе так, как будто всё подобным образом и должно происходить? И если ты уж попал в такую переделку, как тоже рабство, то так всё и должно быть. Очень мало было тех, кто старательно пытался вырваться из такой ситуации. Вот я в данной ситуации старался быть как можно более эффективным. Уже только поэтому я понимал, что те же учёные, попав в такую ситуацию, банально не будут сопротивляться. А покорно пойдут как телята на убой. Но у меня были определённые обязательства. Поэтому я решил всё же дать немного поразвлечься своим москитам. Тем более, что корабли противника были из той категории, от которых не стоит ждать первого выстрела. Как я уже и говорил, представители этого своеобразного государства уже неоднократно зарекомендовали себя теми фактами, что банально пиратствуют. Поэтому любой разумный, который сталкивался с такими вот врагами, и имел полное право проявить агрессию первым. Чтобы защитить себя и своё имущество. Это был факт, который отрицать не стоит. Тем более, что мне надо было продемонстрировать всё происходящее нанимателю.

Пока мы ждали появления этих кораблей, которые должны были сами выйти из астероидов, группы москитов с борта «Фурии» малыми группами старательно обходили этот жидкий астероидный пояс, прикрываясь камнями. Я подозревал, что где-то там, скорее всего, имеются даже какие-нибудь разведывательные станции. Вот только они, судя по всему, были достаточно слабыми? Заметить появление крупного корабля, они были в состоянии. А вот на москитов никак не реагировали. Причём, я заметил практически сразу, что они тоже выпустили своих москитов, но держали их пока что рядом с собой. И даже не стали выпускать их в сторону приближающейся с стороны кормы угрозы. А ведь там у меня шло целых четыре торпедоносца? Учитывая тот факт, что эти корабли не имели силовой защиты, можно было понять, что данные индивидуумы в основном рассчитывали именно на броню. Вот только если повредить их двигатели, то и броня этим умникам не особо поможет. Чтобы они там не говорили. В этом случае их положение будет критическим. Хотя отстреливаться они явно смогут. Причём, практически по кругу. Вот только маневрировать, и как-то попытаться сбежать, им явно не получится.

К тому же, именно москит-разведчик, который уже висел поблизости от них, зафиксировал пуск необычных объектов. С слишком прямолинейным движением. При этом, двигающихся именно в сторону «Фурии».

– А это что такое? – Удивлённо хмыкнул я, когда на главном экране мостика моего корабля появилась спецификация этих необычных предметов, похожих на огромные сигары, с длинным шлейфом пламени, тянущимся за ними. – Это что, ракеты такие?

Но это было только началом моего удивления. Когда от этих ракет начали отделяться задние части, и включались новые двигатели, я был просто шокирован тем фактом, когда понял то, что за хрень вижу перед собой. Это были многоступенчатые ракеты! Их первая ступень, которая разгоняла эту ракету, а потом банально отстреливалась. Так как в ней нужды больше не было. Но скорость этих объектов была очень мала. Я не знаю, на что рассчитывали эти разумные? Ведь такую угрозу могли спокойно ликвидировать не только москиты, но и пульсары, имеющиеся на борту моего корабля? Уже только поэтому я прекрасно понимал, что есть возможность действовать эффективно. Поэтому я пустил в дело те самые пульсары, имевшие отношение к Империи Аграф. Они были более мощными и дальнобойными. Всё-таки они были сняты с тяжелого линкора? Судя по всему, эти разумные рассчитывали именно на то, что своей массированной атакой артиллерией, а потом москитами, сумеют вынудить мой экипаж сосредоточиться на этом противостоянии. И именно в этот момент и подойдут эти самые ракеты, которые должны будут добить мой корабль? План, конечно, не совсем плохой. Вот только сложный в реализации. Именно по той причине, что эти ракеты не были незаметными для моих систем обнаружения, стоявших на «Фурии», или хотя бы малозаметными. Они сразу выдали своё присутствие не только прямолинейным движением, но и тем фактом, что отстреливали по пути свои разгонные части. По сути, это выдавало и их технологический уровень. Это даже не первое поколение технологий Содружества! Это что-то настолько далёкое, что даже представить себе этот факт было страшно? Действительно… Вы только представьте себе то, насколько избалованным я стал, с этими всеми технологиями? Так как уже забыл о том, как на Земле такие ракеты считались верхом совершенства! Но здесь можно было понять, что всё это было просто жуткое старьё.

Скорее всего, мой враг, который сейчас представился в виде этих кораблей Мантихоры, пытался в первую очередь рассчитывать на тот факт, что их не слишком многочисленные москиты, выскользнувшие из астероидов, отвлекут на себя моё внимание, что заставит мой экипаж потратить на них определённое время? И в этот момент все их крупные корабли выйдут из своего убежища, и постараются атаковать «Фурию. Прекрасно. Вот только у них уже была одна проблема.

– Действуйте! – Криво усмехнулся я, когда заметил, что на тактическом экране всё же появился значок вышедшего в данную Звёздную систему корабля учёных, чья команда сразу же в данной ситуации обратит внимание на происходящее прямо у них под носом. Ведь из астероидов уже начали появляться сигнатуры кораблей Мантихоры? А также и облако их москитов, пытавшееся разойтись своеобразным полумесяцем. Это тоже было определённым показателем. В этот момент из астероидов, со стороны кормы выходящих кораблей, вынырнули мои торпедоносцы. Которые практически в упор выпустили свои торпеды в корму кораблей противника, после чего снова шмыгнули за камни. Москиты противника попытались развернуться, чтобы отбить атаку, но им этого не дали сделать тяжёлые истребители с «Фурии», которые четырьмя эскадрильями вынырнули вслед за торпедоносцами, и пошли в прямую атаку, пытаясь прикрыть таким образом идущие в цель смертоносные подарки. Надо сразу сказать, что им это удалось. Так как типичная атака москитов тут же отвлекла внимание пилотов противника, которые попытались переключиться на нового врага. Но технологии в данном случае тоже сыграли свою роль. Причём настолько хорошо, что у потенциального врага банально не было вариантов. Шквал огня, встретивший их старьё на подходе, банально смахнул с экрана большую часть москитов врага, а потом эта битва превратилась в обычное избиение. Ракеты противника, на которые они так рассчитывали, были уничтожены на подходе всего лишь одним из пульсаров «Фурии». Так как в них не было ничего сверхординарного. А просто огромные железки летели, старательно коптя космическое пространство. Вот только пользы от них не было. Нет… Против аналогичных кораблей польза возможно и была бы? Но не в этом случае. Серия взрывов, накрывшая кормовую часть линкора этой рейдовой эскадры Мантихоры, а также двух тяжёлых крейсеров, решила исход этой битвы в нашу пользу. Этот двухкилометровый корабль ещё даже не вышел из астероидов, когда банально потерял ход, и возможность передвигаться. А один из крейсеров получил достаточно серьезные повреждения, и его по инерции понесло в сторону астероида. Ударившись об который, он видимо получил достаточно серьёзные повреждения, доставшие даже реакторную зону? Так как взрыв, который банально испепелил его корпус, ничем другим как детонацией реактора просто не мог быть в принципе. Оставшиеся без москитов, эти корабли пытались было отстреливаться разрывными снарядами, накрывавшими ту зону, куда попадали, пламенем и многочисленными осколками. Вот только мои москиты имели другие инструкции. После того как они разделались с мелочью противника, тяжёлые истребители с моего корабля тут же снова исчезли за астероидами. Теперь в дело пора было вступать орудиям «Фурии». Нет… Я не собирался использовать свой главный калибр. Я имею в виду масс-орудие. Также я не собирался бить плазмой с максимальной дистанции. К тому же, сейчас эти корабли уже были лёгкой добычей.

Конечно, кто-нибудь сейчас предложил бы мне попытаться захватить этих дамочек, и попробовать сдать их как пиратов? Прекрасно. Но проблема в том, что как пиратов их не примут. Так как это государство в данном случае считает себя воюющим с Содружеством. Это враги. Военнопленные. Можно, конечно, попробовать продать их в рабство, в ту же Империю Арвар? Можно… Однако, и здесь есть нюанс. Их там никто не купит. Их нейросети, которые у этих разумных установлены, максимум второго поколения. Уже только поэтому можно понять, что как специалисты они никому не нужны. А как кое-кто другой, а в частности те же наложницы и рабыни они очень плохи. Их проще просто прибить на месте. Лучше уж пусть эта эскадра исчезнет на просторах Фронтира, чем впоследствии кто-нибудь узнает о случившемся казусе.

Именно поэтому я просто повёл «Фурию» вперёд. Яростно сияющую силовым полем, которое на данный момент уже принялось отражать подлетающие снаряды противника. Среди этих огненных цветков разрывом мой корабль старательно маневрировал из стороны в сторону, сбивая потенциальному противнику прицел. В результате чего, снаряды врага в основном рвались в стороне. Уже вышедший в эту систему корабль учёных в борьбе с противником никак не участвовал. Судя по всему, у него, как максимум, было только оборонительное вооружение, в виде пульсаров? Но не более того. Так как сейчас был самый важный момент, и они могли бы поддержать меня тоннельными орудиями? Но выстрелов с их стороны не было. Бывает. Скорее всего, это оборудование просто было снято с данного судна за ненадобностью? Так как на место всего этого опасного и стреляющего набора оборудования можно было установить какие-нибудь лаборатории, или ещё что-нибудь?

Хотя… Стоит сразу отметить тот факт, что некоторые противника всё-таки попадали своими снарядами в приближающуюся к ним «Фурию»? Которые распускались красивыми огненными цветками при столкновении с силовыми полем моего корабля. Вот только в данном случае мой корабль был им не по зубам. Его защита быстро компенсировала такие удары, не давая возможности хоть как-то просадить силовое поле, чтобы иметь хоть какую-то возможность повредить корпус. И когда мы всё же приблизились к ним на оптимальное расстояние, я приказал открыть огонь из плазменных орудий. Фактически на этом битва была закончена. Те тяжёлые крейсера, которые всё-таки сумели выбраться за пределы астероидного поля, сразу получили серию ударов плазмой, банально пробивших их насквозь. Как факт, один за другим эти корабли озверевших амазонок превращались в огненные цветки, после чего дело дошло и до тех, кораблей, которые всё ещё находились внутри астероидного поля. К тому времени наши торпедоносцы уже вернулись на борт «Фурии», и я дал им возможность перезарядиться. После чего эти маленькие, но весьма зубастые кораблики, снова направились в сторону противника. И довершили начатое. Я не собирался выходить под прямой удар тяжёлых орудий их линкора. Мне было достаточно и того фактора, что этот корабль был достаточно серьёзно повреждён. Надо сказать, что та самая молоденькая зунра достаточно быстро вышла со стороны повреждённой кормовой части к этому кораблю, и умудрилась, выпустив две тяжёлых торпеды, одну за одной, в одну и ту же часть корпуса корабля противника, пробить его броню и нанести серьёзные повреждения. Что и стало приговором для этого тяжёлого корабля. Полыхнувшая вспышка взрыва взбаламутила камни, и оттолкнула находившийся рядом, но также повреждённый крейсер на тот самый камень, который буквально перед этим похоронил такой же корабль. Но несмотря на это столкновение, это судно видимо не собиралось погибать так просто? Поэтому удар идущих следом торпедоносцев довершил начатое. Их четыре торпеды просто разорвали корабль противника, который также исчез в вспышке взрыва. Вот в чём была основная проблема таких старых реакторных схем, в отличие от оборудования Древних? Источники питания Древних не имеют возможности так взрываться. А тут всё буквально наложилось друг на друга. Именно по той причине, что не только реакторы на борту этих кораблей были опасными. Определённую опасность представляли из себя и те самые артиллерийские погреба, в которых хранились снаряды для таких пушек. Любая проблема могла вызвать их детонацию. Что и было продемонстрировано в данной Звёздной системе в полном объёме.

Надо сразу сказать, что сам старый профессор никак не отреагировал на произошедшее. Но я был уверен в том, что он впечатлился тем, что мы провернули прямо у него на глазах. И впечатление это, скорее всего, было действительно соответствующим? Вот только я задавать никаких вопросов не стал. Да и зачем мне это было бы нужно делать? Этот разумный и сам прекрасно понимал, что за это столкновение ему тоже придётся доплатить. А с учётом количества кораблей противника, и их класса, можно сразу понять, что платить ему придётся много. Ну, а что вы хотите? Говорить о том, что у противника корабли были устаревшие может любой дурак. А будет ли ему от этого какая-то польза? Вряд ли. Всё только по той причине, что в данном случае есть определённые проблемы. В договоре не указана классификация кораблей противника по технологическому уровню. В договоре указан именно тот факт, что платить он будет по количеству и классу уничтоженных кораблей. Так что ему придётся доплатить, и достаточно много. Что бы там кто не говорил. Естественно, что всё произошедшее в данной Звёздной системе тоже было полностью запротоколировано. И теперь этому старому пииру придётся думать над тем, как он всё это оплатит. Для чего мне было это нужно? Да хотя бы для того, чтобы он не особо привередничал, когда я добытые в той Звёздной системе трофеи, имевшей отношение к другим разумным расам, начну выставлять как свои собственные находки и исследования. Конечно, он может попытаться возмутиться? Только вот основная проблема для него была именно в том, что всё то, что происходило, было зафиксировано и получено с его стороны полное отрицание того, что я что-то ценное нашёл. И теперь он сам будет во всём виноват. Нужно иногда прислушиваться к свежему разумному, чей взгляд ещё не зашорен тем, что в Содружестве продвигается как наука Археология и Артефакторика. Дело в том, что в этих своеобразных базах знаний я встречал именно направленное развитие информации. Вот есть такие артефакты, а других быть не может. Вот есть такие искусственные картины или изделия, и других быть не может. Взять хотя бы то же самое своеобразное полотно из камня, которое нам пришлось две недели сначала срезать всё с обломка астероида, а потом аккуратно разделять на своеобразные пазлы… Для него это был просто кусок камня. Но если посмотреть с дистанции хотя бы в пару километров, то можно было увидеть, что там есть картина. Хотя и становилось понятно, что она не цельная. Так как она была повреждена очень сильно. Возможно, в данном случае это самое панно должно было занимать несколько километров по площади? Но что уцелело, то уцелело. По крайней мере, изображение самого эфира, который куда-то летит, там сохранилось. Что я и намеревался использовать.

Надо сказать, что это столкновение заставило нас всех встряхнуться. Мои пилоты радостно подсчитывали свою собственную выгоду, так как понимали, что все они получат свою премию. Особенно радовались пилоты торпедоносцев. Ведь в этот раз им удалось сделать два раза полноценные боевые выходы, и поразить цели эффективно. Так что платить им придётся нам, и достаточно много.