— А как ты думаешь все это провернуть? — спросил Богель. — Ведь для старых болванов согласиться на такое — все равно что добровольно променять место во Дворце на место в выгребной яме.

— Мой дорогой Богель, — ответствовал Феррик. — Ты чертовски точно описал то, что их ждет на этой неделе. Через пять дней вся власть в Хелдоне перейдет к Свастике!

— Пью за это! — воскликнул Ваффинг.

— Тебе, Ваффинг, лишь бы нашелся повод выпить! — огрызнулся Богель.

На замечание Богеля все присутствующие от души расхохотались. И больше всех смеялся сам Ваффинг.

Когда солнце скрылось за высотными зданиями Хельдхайма и по улицам протянулись длинные черные тени, когда лучи заката окрасили каменную ограду особняка в пламенно-оранжевый цвет, из главных ворот начали выезжать ничем не примечательные газомобили, в закрытых пассажирских кабинах которых сидело по шесть эсэсовцев в черных кожанках. Вооружены они были булавами и автоматами. Один за другим, с пятиминутным интервалом, газомобили выезжали из ворот и вскоре растворялись в вечерних сумерках. За восьмым автомобилем ворота закрылись.

А через два часа, когда на город уже пала ночь, из ворот особняка выехал еще один ничем не примечательный газомобиль. Через пять минут за ним последовали сорок моторциклистов CC на черных машинах.

Тихо было и возле Дворца Советов. В этот поздний час лишь несколько дюжин солдат символической почетной стражи несли охрану Дворца. Двое стояли у ворот, там, где аллея выходила на Хелдонский бульвар; еще четверо охраняли вход во Дворец. Остальные шестеро патрулировали вдоль стены, окружавшей Дворец: каждый из часовых охранял отдельный участок периметра. Хотя ни одному из них и в голову не приходило, что кто-то может попытаться проникнуть во Дворец в такое время. С точки зрения охранников, не было во Дворце Советов никого и ничего, что могло бы привлечь внимание грабителей. К тому же сами солдаты, охранявшие Дворец, были далеко не первой молодости — служилые воины, у которых не за горами маячила демобилизация.

Так что силам СС не составило труда обезоружить эту смехотворную охрану. Четверо эсэсовцев в гражданской одежде подъехали на ничем не примечательном газомобиле к воротам и потребовали их пропустить, ссылаясь на распоряжение члена Верховного Совета Крулля привезти ему на дом для работы кое-какие книги и бумаги, находящиеся во Дворце. Когда один из охранники и подошел и сунул голову в кабину газомобиля, то уткнулся носом в дуло автомата. После этого ребята из СС быстро и легко уговорили его подозвать напарника, якобы для проверки подлинности документов. Пока двое воинов связывали охранников и укладывали их в багажник газомобиля, третий эсэсовец открыл ворота.

После чего всякая конспирация потеряла смысл. Был дан сигнал, и тотчас же неподалеку взревели моторциклы. И прежде чем ошеломленные солдаты успели почесаться, сорок черных эсэсовских моторциклов очутились у входа во Дворец. Четверым охранникам удалось лишь передернуть затворы, прежде чем стальные булавы повергли их наземь. После этого оказалось и вовсе пустячным делом обезвредить шестерых оставшихся часовых. Оцепеневшие от страха, они безропотно сдались в плен и, связанные, были отведены в одно из подвальных помещений, где их уже дожидались «боевые» товарищи.

Информация о захвате Дворца была немедленно передана по электрофону в штаб-квартиру Партии, откуда тотчас же выехало подкрепление. Через пятнадцать минут Дворец находился под охраной трехсот отборных эсэсовских штурмовиков, а по всему периметру ограды, через каждые двадцать ярдов, были установлены станковые пулеметы. В дополнение к принятым мерам, находящиеся на территории штаб-квартиры гаубицы были наведены на Звездный Форт. При любой попытке армии отбить Дворец Советов, военным пришлось бы дорого заплатить за это. Лар Ваффинг связался со Звездным Фортом и вкратце обрисовал штабистам их положение.

Через полчаса после захвата Дворца Советов к нему начали подъезжать газомобили, в каждом из которых находилось по одному высокопоставленному пленнику. Только когда все до единого члены Верховного Совета были доставлены во Дворец, а в штаб-квартиру поступил рапорт об успешном завершении этой части операции — только тогда Феррик в сопровождении моторизованного эскорта СС выехал во Дворец.

На сей раз при входе а Зал Заседаний Феррик ощутил глубокое удовлетворение от отрадного зрелища, представшего глазам. Все восемь членов Верховного Совета, связанные, скукожились в креслах. Над каждым из них возвышалось по два эсэсовца: высоких, светловолосых, голубоглазых, пышущих здоровьем и чистопородностью, с автоматами на изготовку. Еще двадцать молодцев из СС в черных кожанках стояли вдоль стен по всему, периметру зала. Из-за дверей доносился грохот подкованных сталью сапог по мраморному полу. Не оставалось ни малейших сомнений в том, за кем здесь власть.

Когда Феррик приблизился к пленникам, за его спиной, плечом к плечу, встали Бест, Богель и Ремлер с автоматами в руках. На круглом столе Зала Заседаний уже виднелись два флажка: один побольше — с партийной символикой, другой поменьше — со сдвоенными молниями СС.

Только окончательно выживший из ума Крулль, в своей маразматической воинственности, завопил пронзительным фальцетом, едва лишь Феррик подошел к столу:

— Что за непотребная выходка, Яггер? Это, черт вас подери, мятеж! Да как вы смеете….

И прежде чем старый дегенерат успел сотрясти воздух новой порцией бреда, стоявший поблизости него парень из СС наотмашь хлестнул его по губам тыльной стороной руки, отчего старый разбойник сразу стушевался и принялся пускать кровавые пузыри.

Феррик легким кивком поблагодарил славного юного фанатика за оказанную услугу; пусть парнишка знает, что его инициатива не осталась незамеченной; Партии нужны молодые герои.

Феррик повернулся к коллекции человеческой рухляди.

— Я хочу проинформировать вас в отношении причин вашего ареста, сказал он.