- Все в сборе, - сказал Стинго. - Прекрасно. Тахиметр готов.
Как только он это произнес, штуковина, которая семенила за ним по пятам, выбежала вперед.
Искусственная собака на негнущихся лапах. В жизни не видывал ничего уродливее. Черный искусственный мех с россыпью проплешин, черные глазки-пуговки. Когда она сказала «гав-гав», из пасти высунулся сухой красный язык.
- Что значит - гав-гав? - вспылил я. - Что еще за пакость?
- Тахиметр, - ответил адмирал Стинго.
- Гав-гав, - снова изрекла собака. - Удобства ради тахиметр совмещен с мобильным терминалом.
- ИРИНа? - заподозрил я.
- А то кто же? Как тебе нравится этот красавчик?
- Отродясь не видал ничего искусственнее этого фальшивого пса.
- Ладно, не бери в голову. Бобик и впрямь произведение искусства… Скажем, современного искусства, если тебе на ум пришла какая-то гадость. Между прочим, эта милая собачонка общается со мной посредством гравиметрических волн. Как тебе, наверное, известно, они, в отличие от радиоволн, не знают преграды. Они проникают сквозь здания с мощными стенами, даже сквозь огромные горные хребты. Так что мы постоянно в контакте. Готова признать: Бобик знал лучшие времена. Но ты ведь слышал поговорку про битых и небитых?
- Слышал. Однако небитых нам не предлагают, а посему я беру мобильный терминал.
- Отличный выбор, малыш. Дай мне еще два денька, и получишь все что душе угодно.
Два дня? Когда у меня всего-то шесть с половиной? Я набрал полную грудь воздуха и свистнул.
- Здорово, Бобик. Хо-оро-ошая собачка. Пойдем гулять, а?
- Гав-гав! - Он раскрыл пасть и возбужденно задышал. Фальшивей некуда.
- Вот план, - начал адмирал Стинго. - За ходом операции я буду наблюдать с орбиты, с борта космического корабля, в паре с капитаном Тремэрном. Джим и Флойд пойдут на север, в сторону исчезнувшей находки. ИРИНа будет поддерживать связь с этим терминалом, которому вдобавок придется искать источник излучения тахионов. - Он задумчиво почесал подбородок, видимо, не зная, что еще сказать.
- Хороший план. - К сожалению, я не удержался от насмешливой нотки.
- Если вылущить суть, то надо просто шагать на север, пока что-нибудь не случится.
- Вполне приемлемая интерпретация. Желаю удачи.
- Спасибо. А ты позаботишься об одном пустяковом укольчике? Чтобы мне спокойно работалось?