- Круглые сутки буду допрашивать всех причастных, - мрачно произнес Стинго, и я понял, что он сдержит обещание.

Мы уложили вещи в рюкзаки, без особых церемоний простились, затем навьючили на себя кладь и двинулись за Бобиком, не оглядываясь назад. Мне нравилась Мадонетта. Даже, наверное, слишком нравилась - для такого задания. Топай, Джим, топай, понукал себя я. Гоняйся за неуловимым тахионом.

Мы прошагали по улицам за виляющим хвостом из черного нейлона и вышли в пригород. Встречные женщины улыбались нам и махали руками, иные даже насвистывали крысиные мотивчики, чтобы хоть как-то нас приободрить. И вот последняя ферма осталась позади, и перед нами расстелились голые равнины. Я включил челюстной передатчик.

- Алло, Тремэрн?

- Я слушаю.

- Нет ли по близости племен кочевников?

- Отсутствуют.

- А прямо по курсу? Поля, строения, люди, баракозы? Ничего такого?

- Ничего и никого. Мы тщательно просканировали местность до самого полюса. Пусто.

- Спасибо. Конец связи.

Чудненько.

- По сторонам - ни души, по курсу - то же самое, - сообщил я Флойду. - Так что будем идти вперед, пока эта пластмассовая легавая не сделает стойку на тахион. Или пока не доберемся до Северного полюса и не дадим дуба от стужи.

- У меня тут вопросик назрел. Что такое тахион?

- Хороший вопросик. До сего времени я полагал, что это гипотетическая величина, рожденная физиками в потугах объяснить принцип действия Вселенной. Из племени субатомных частиц, существующих либо в волновой, либо в корпускулярной форме. Пока их не наблюдают, они не существуют в реальности. Принято считать - а кто я такой, чтобы сомневаться? - что они живут в вероятностном логове многих возможных наложенных состояний.

У Флойда начала отвисать челюсть, взор затуманился. Он потряс головой.

- Джим, нельзя ли помедленнее? А то я уже давно отстал.

- Конечно. Извини. Попробуем так. В физике есть различные частицы. Фотон - частица световой энергии, электрон - электрической. Понятно?

- Ага. Пока иду рядом.

- Гравитон - частица гравитационного поля, а тахион - частица времени.

- Виноват, опять отстал. Я думал, частицы времени - это минуты и секунды.