ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

То ли я - лежебока, то ли адмирал в обычной жизни - трудоголик… А может, и то и другое. Ибо к тому времени, как я явился пред его очи, он успел в одиночку подготовить все до малейшего пустяка. Комкая список, он бубнил над грудой снаряжения. Заслышав мои шаги, поднял глаза, помахал рукой и разделался с последним пунктом.

- Вот тебе новый рюкзак. Почти все, что в него напихано, может сгодиться, а это - распечатка описи. Надо думать, в синтезаторе ты таскал много чего незаконного, даже, наверное, смертоносного. Можешь выковырять, когда я уйду. ИРИНа собирает новый тахиметр. Скоро подойдет Флойд… А вот и Мадонетта! Просим, просим!

Стинго удалился со всей грацией, какую только допускали костыли. В комнату впорхнула Мадонетта - воплощенное обаяние - и взяла меня за руки. Затем, обнаружив, что одними рукопожатиями чувства не выразить, ласково поцеловала меня в щеку. Мои руки машинально раскинулись для объятий, но сомкнулись в пустоте, так как она уже выскользнула и опустилась на кушетку.

- Эх, Джим, как бы я хотела пойти с тобой… Но знаю - это невозможно. Ужас до чего неохота возвращаться в тесный, душный офис.

- Мне будет не хватать тебя. - Я надеялся, что это прозвучит спокойно и ровно, однако со страхом поймал себя на слезливо-елейном тоне. - То есть всем нам, конечно.

- А мне - вас. Не все было гладко, но ты всегда держался молодцом.

Должно быть, я залился румянцем, настолько тепло и нежно звучал ее голос.

- И вообще, в моей жизни еще не бывало таких приключений. И мне совершенно не хочется возвращаться к папкам, заседаниям и запертым окнам. Даешь работу на свежем воздухе! Как тебе эта мысль?

- Отлично, отлично, - покивал я. Мне ее уже не хватало. Не знаю, чем бы все это кончилось, если б не вошел Флойд - жизнерадостный до тошноты.

- Доброе утречко! Денек - в самый раз для экспедиции. Мадонетточка, милая ты наша спутница и товарищ по оружию, здравствуй и, увы, прощай. Работать с тобой было одно удовольствие.

- А ты бы не согласился поучить меня самообороне без оружия?

- С превеликой радостью. Это совсем просто, главное - стараться.

- И тогда меня возьмут в оперативные агенты?

- Наверное, нет. Но я могу замолвить словечко.

- Правда?! Ой, как здорово! Век тебя не забуду. Я только что сказала Джиму, что в офис больше - ни ногой.

Они улыбнулись друг другу с противоположных концов кушетки, едва не соприкасаясь коленями. Им было не до меня. Я всей душой возненавидел Флойда.

А потому несказанно обрадовался стуку костылей и шарканью волочащихся ног.