- Давай его сюда.

- Секундочку. Пока ты спал, я переговорила с Матой. Она много чего порассказала о здешнем житье-бытье.

- Ты выяснила насчет мальчиков?

- Джим, она в самом деле прекрасный человек. Со мной тут так хорошо обходились, и…

- Но у тебя появились некоторые сомнения?

Она кивнула.

- Их больше, чем хотелось бы. С виду все так благолепно… Может, так оно и есть. Но вот дети… Об их физическом здоровье наверняка хорошо заботятся, возможно, и о психическом… Но верить в дурацкий миф…

- Все мифы дурацкие. Тебя который беспокоит?

- О непорочном рождении. Представляешь? Все воины собираются у пруда Железного Джона на церемонию Жизни. Из глубины всплывают золотистые шары. Их вылавливают. В каждом - здоровый ребенок. И взрослые мужчины верят в такую чепуху!

- Испокон веков взрослые мужчины, да и женщины тоже, верят и не в такую чепуху. Подобные мифы вполне обычны для так называемых низших форм жизни. Ибо никому в голову не приходит связать червячка, точащего яблоко, с бабочкой, откладывающей яйца. Отсюда проистекают всевозможные сказки про богов, проливающихся на землю дождем, месящих глину, вдыхающих жизнь и так далее. Бред да и только, если вдуматься. Но рано или поздно приходится этим заниматься. Правда, мне не по душе, к чему это кое-кого приводит…

За дверью зашуршало, потом ее створки раздвинулись. Флойд вкатил кресло на колесиках. Пассажир поднял забинтованную руку.

- Джим, похоже, дело в шляпе. Задание выполнено. Мои поздравления.

- А мои - вам с Флойдом. И раз уж Стальные Крысы снова вместе, не следует ли кое-что выяснить? Меня давно преследует чувство, что каждый из вас оказался тут вовсе не случайно. Позвольте спросить, кто же вы такие, а? Стинго, давай начнем с тебя. Если правильно догадываюсь, дело не только в музыкальном даровании. Или нет?

Он кивнул забинтованной головой.

- Почти угадал. Мадонетта - та, за кого себя выдает. Синий чулок из учреждения. Музыка - ее хобби.

- Учреждение потеряло - музыка нашла. - Я улыбнулся и послал ей воздушный поцелуй. - Раз. Теперь два. Ты, Стинго. Сдается мне, никакой ты не отставник.

- Верно. И потому вдвойне горжусь своими музыкальными способностями. Да будет тебе известно, только благодаря им мой старый собутыльник Бенбоу подключил меня к операции.

- Собутыльник? Бенбоу? У кого в собутыльниках - адмиралы, тот…

- Сам адмирал. В яблочко. Я натерсекс.

- Натер… секс? Прости, я, кажется, не понял юмора…