- Помоги его нести. Джиму на сегодня хватит, хорошо, если доберется самостоятельно.

Мужская гордость во мне возмутилась, но они не стали дожидаться, пока подтащусь, подняли Джима и последовали за Бетель.

В подземелье царил кромешный мрак - до тех пор пока Мата, замыкая шествие, не поставила трон на место. Загорелся слабый свет. Сойдет, лишь бы видеть дорогу. Тем более что она оказалась короткой. Мы вошли в просторный зал со стенами из красного кирпича - точную копию того, откуда только что выбрались. Точную, однако, лишь в архитектурном отношении. Вместо щитов и мечей на стенах висели приятные глазу украшения, по большей части гобелены с солнечными лучиками, цветочными полянками и прочей буколикой. В отличие от окон Железного Джона, здесь на витражах были изображены горы и долины, леса и деревни. И вообще, все было гораздо симпатичнее.

В том числе и перешептыванье женщин. Они заботливо уложили Стинго на кушетку, и над ним захлопотала незнакомка в белом. Я рухнул в кресло и некоторое время внимал бабьему сюсюканью, а затем под сводами зазвучал мой голос - гораздо громче и нервозней, чем мне бы хотелось.

- Черт побери! Кто-нибудь объяснит наконец, что происходит?

На меня не обратили внимания, и это само по себе было достаточно красноречиво. Впрочем, улыбчивая девушка поднесла мне бокал охлажденного вина. Как и остальным. Мадонетта села рядом с Матой, они пошушукались, склонив головы друг к дружке, а затем наша солистка начала:

- Самое главное: все мы теперь в безопасности. Находка тоже здесь и под надежной охраной. Кроме того…

- Извини, что перебиваю, - вмешался я. - Дело первостепенной важности. - Я дважды клацнул зубами. - Тремэрн, вы все слышали?

Челюсть отозвалась:

- Слышал и…

- Капитан, будем соблюдать приоритет. - Говорил я тихо, обращаясь только к Тремэрну. - Задание выполнено. Археологическая находка обнаружена. Извольте подать противоядие. Девять дней - не срок. Вы все поняли?

- Конечно, конечно. Но… возникло одно затруднение…

- Что?! - Я уловил в собственном голосе нотку страха. - Какое еще затруднение?

- Как только Мадонетта сообщила о находке, я заказал противоядие. Я вовсе не хочу идти за твоим гробом, Джим. Однако при пересылке что-то случилось…

Мой лоб внезапно покрылся крупными каплями пота, а пятки забарабанили по полу.

- Такое бывает. Я заказал вторую дозу, она уже в пути.

Я злобно выругался под нос и поймал на себе не один встревоженный взгляд. Изобразив улыбку паралитика, я прорычал Тремэрну:

- Противоядие. Сейчас же. Никаких оправданий. Ясно?

- Ясно.

- Чудненько. - Я произнес громче: - Очень рад, что артефакт нашелся. И все-таки извольте растолковать, что случилось.