Я развернулся как ужаленный и бросил на Стинго пылающий взгляд. Он картинно отполировал ногти о рубашку, а затем полюбовался сияющими отражениями своей физиономии.

- Это ты сказал? - уличил его я. Он с глубокомысленным видом кивнул.

- Зачем?

- Зачем? Хороший вопрос. Я отвечу так. Хоть ты и видишь перед собой стареющего музыканта-дилетанта, которого вызвали из отставки ради общего блага, не следует забывать, что ради того же общего блага он прослужил на флоте не один десяток лет. Связистом Лиги. Да будет тебе известно, я участвовал в разработке симпатичного приборчика под названием МИПСК.

- Мипсик? - тупо переспросил я.

- Почти правильно, мой дорогой Джим. МИПСК - миниатюрный персональный спутниковый коммуникатор. Полагаю, ты сейчас же щелкнешь челюстями и закажешь Тремэрну штуки две. А лучше четыре - чтобы каждый из нас всегда мог связаться с остальными. И еще скажи Тремэрну, чтобы он не забыл запустить на стационарную орбиту спутник связи, для постоянного приема сигналов из Рая.

- МИПСКи не только сверхсекретны, но и сверхдороги, - так отреагировал Тремэрн на мой заказ.

- Как и наша маленькая экспедиция. Вы сумеете их раздобыть?

- Конечно. Они уже в пути.

Через полчаса с небес спустился гравиподъемник и умчался ввысь, как только с него сняли маленькую посылку. Я надорвал упаковку и вытряхнул щепотку накладных ногтей. Сперва у меня глаза на лоб полезли, но затем я вспомнил, как Стинго, рассказывая про МИПСКи, полировал ногти.

- Ловко.

- Высокая технология плюс идеальная маскировка, - пояснил Стинго. - В пакете должен быть и клей. Ногти носятся парами. С пометкой «Т» - на указательном пальце левой руки. «М» приклеивается к мизинцу той же руки. Внутри - голографические микросхемы, так что можно обстригать их как угодно, они все равно будут работать.

- «Т»? - переспросил Флойд. - «М»?

- Телефон и микрофон.

- Что еще? - спросил я чуть ли не с почтением. Признаться, я слегка ошалел, обнаружив у себя под носом связиста-волшебника.

- МИПСКи питаются энергией разложения фагоцитов, которые постоянно атакуют «ногти» через кутикулу. Можно сказать, вечная батарейка. Если тебе понадобится с нами поговорить, к примеру, из здания с тонкими перекрытиями, спутник поймает твой сигнал и отошлет на приемник. Очень просто. Надо только вставить в ухо указательный палец и говорить в микрофон на мизинце.

Я выбрал пару «ногтей», подрезал, приклеил - сказать по правде, не без волнения, - сунул палец в ухо и сказал:

- Надеюсь, они работают.

- Конечно, работают. - Разнообразия ради голос Тремэрна раздался не из челюсти, а из пальца.

Прилаживая МИПСКи, мы заново обмозговали ситуацию, перебрали все варианты и вернулись к единственному разумному решению.