- Как ты догадался? Тут и впрямь на всех кирпичах колечки с крестиками.
- Биология, - ответил я. - Со школы помню.
- Ах да, точно! - воскликнула она. - Символы мужской и женской особей.
- В самую точку! - крикнул Флойд, ушедший тем временем вперед. - Знаете, что тут на кирпиче отпечатано? «VIROJ». А на той стороне. - Он наклонился и посмотрел. - «VIRINOJ».
Мы шагали вдоль стены, и она очень медленно росла. Вскоре появилась новая надпись: «LJUDI». Затем - «MTUWA, HERRER, SIGNORI».
- Довольно, - скомандовал я, останавливаясь. - Снимаем рюкзаки. Передохнем, а заодно попробуем решить эту задачку. По-моему, все вполне ясно. Мы идем по тропе. Кто не сочтет за труд посмотреть, нет ли такой же тропы с той стороны?
Кирпичная стена выросла уже до пояса. Флойд упер в нее ладони, подпрыгнул и перевалился на ту сторону.
- Есть как будто, но очень нечеткая. Сильно травой заросла. Можно мне назад?
- Можно и нужно, потому что пора выбирать. - Я показал вперед, на плавно растущую стену. - Фундаменталисты говорили, что приезжают в город торговать. Должно быть, этим путем и по этой стороне.
Мадонетта кивнула. Ей расклад не нравился.
- К тому же одни мужчины, как пить дать. Вот уж точно - нечистые! Обращаются с женщинами, как со скотиной. Если женщины приходят в город той дорогой, значит та сторона отведена для них. Джим, что, по-твоему, нам следует делать?
- А по-вашему? Я уже сказал, пора выбирать. Или держимся вместе, или нарушаем инструкцию. Вот что необходимо решить в первую очередь.
- Держу пари, если не плюнем на инструкции, обязательно во что-нибудь вляпаемся, - заявила Мадонетта. - Неспроста эту стенку соорудили, ой, неспроста! Похоже на прозрачный намек, и если им пренебречь, наверняка случится что-нибудь не слишком хорошее. Вот мой выбор: я перелезу на ту сторону и сбегаю на разведку…
- Нет, - оборвал я. - Стена все растет, и если мы разделимся, то не сможем связаться по радио. Не годится.
- А мне не годится идти с вами по этой дорожке, но и возвращаться я не собираюсь. Так что будь любезен, включи свой челюстефон и поговори с Тремэрном. Пускай наблюдает за нами через спутник. Если не хотим провалить задание, мы должны выяснить, как обстоят дела в обеих частях города. И только я могу узнать, что происходит за этой стеной.
Она надела рюкзак, легла животом на кирпичную кладку, перекинула через нее ноги и улыбнулась нам с той стороны. Меня это ничуть не обрадовало.
- Нравится тебе это или нет, неважно, - сказала Мадонетта, прочтя у меня на лбу все сомнения. - Просто иначе - никак. Возьмем индивидуальные рации. Не забывай, что Тремэрн всегда начеку и подошлет солдат, если кто-нибудь из нас попадет в беду. Договорись с ним.
- Договорюсь. Только прежде давай убедимся, что рации не подведут. Боюсь, радиосигнал может не пройти. Кому-нибудь доводилось слышать о передатчиках, для которых камень не преграда?
Я просто думал вслух. Полушутя. И несколько опешил, когда за моей спиной прозвучало:
- Мне доводилось.