– Нет, господин, майор. Моя мама запретила мне играть в азартные игры, – быстро отрезал Щюцевист.

– Ваша мама умная женщина, Отто, и своими советами уберегла вас от разорения, – улыбнулся майор и сел за составление доклада командиру дивизии.

Полученные сведения серьезно озадачили генерала Гольдбаха. Вот уже неделю он получал сведения из различных источников, что в самое ближайшее время стоило ожидать наступление Советов на участке обороны его дивизии.

– Что вы думаете по этому поводу? – спросил он своего начальника штаба полковника Ханиша. – Выдержит ли наша оборона этот удар русских или стоит запросить у Моделя подкрепление?

– Я прекрасно понимаю, что в свете последних событий под Сталинградом следует дуть на воду, обжегшись на молоке, но я не стал бы этого делать. Во-первых, у господина генерал-полковника нет свободного резерва, равно как и нет его и у фельдмаршала Клюге. Во-вторых, я полностью уверен в крепости нашей обороны. Русские не смогли пробить её летом, не смогут это сделать и зимой.

– Вы так в этом уверены, Иероним? Поверьте мне, излишняя уверенность до добра никогда не доводила, – предостерег Ханиша генерал, но начальник штаба твердо стоял на своем, прекрасно зная, куда тот клонит.

– В отличие от Паулюса, у нас нет на флангах ни румын, ни итальянцев, ни мадьяр, ни словаков. Везде стоят немецкие части, и это отличная гарантия того, что наша оборона не рухнет за одни сутки, а противник будет её прогрызать, обливаясь кровью и теряя людей. В этом я абсолютно уверен, так как за все время боев против русских мы хорошо изучили их наступательный шаблон и научились с ним бороться. Нет сомнений в том, что в случае наступления Советов мы отразим их наступление своими силами.

Слова полковника Ханиша не были просто пустыми словами, призванными сотрясать воздух. Оборонявшие Ржевский выступ немецкие части действительно хорошо изучили тактику советских войск и грамотно научились с ней бороться.

Любой фронтовик четко знал, что иваны начинают наступления рано утром, в промежутке между семью и десятью часами. После этого можно спать спокойно, наступления большевиков не будет. Поэтому, когда по позициям дивизии ровно в восемь утра ударили советские орудия, своим огнем они не застали немцев врасплох. Предупрежденные о возможном наступлении, командиры быстро отвели с передовой свои основные силы, оставив в траншеях только одних наблюдателей.

Офицерам, прибывшим в дивизию в качестве пополнения, подобные действия казались очень рискованными и опасными.

– Господин капитан, мне кажется, что, оставив в передних траншеях одних только наблюдателей, мы сильно рискуем. Ведь русские могут сразу после окончания артподготовки предпринять внезапную атаку и смогут прорвать нашу линию обороны, – настороженно говорил командиру батальона Енике лейтенант Тальберг.

– Не беспокойтесь, лейтенант, мы примерно знаем, когда иваны прекратят огонь и пойдут в атаку, – успокоил новичка капитан. – Обычно, проводя разведку боем, они ведут обстрел не больше тридцати – сорока минут. Если дело обстоит серьезнее, их орудия лупят ровно час, не больше. Для более продолжительного обстрела наших позиций у них элементарно не хватает снарядов.

– Однако разрыв даже в двадцать минут может самым фатальным образом сказаться на нашей обороне.

– Как правило, русские любезно предупреждают нас о скором окончании своего обстрела и начале атаки.

– Как? Дадут сигнал к началу атаки ракетами? – спросил Тальберг, чем вызвал смех окружающих.

– Нет, господин лейтенант, – услужливо пояснил ему один из унтер-офицеров. – Перед концом атаки русские обязательно играют на своих «органах».

– На каких органах? Откуда у них на передовой органы?

– Услышите, – коротко ответил Енике. – Ждать осталось не долго.

Слова комбата не разошлись с делом. Вскоре артобстрел прекратился, и раздались протяжные завывания и свисты от залпов гвардейских минометов. Именно их немцы и называли «сталинские органы».

Земля ещё ходила ходуном, а снег вперемешку с пылью ещё не успел осесть на землю, когда унтер-офицеры без всякого приказа погнали своих солдат из тыла на передовую.