Генератор в генераторной стоял хоть и мощный, да ухоженный, но являлся самым обычным, а раз работал он на бензине, то, соответственно, дымил. Однако дым от него отводился наружу не через банальную прямую трубу, а рассеивался по целой системе таким образом, что даже собака бы не смогла понять, где его источник. Тем более этого не могли понять обычные заражённые. Ну, разве что матёрый рубер или элитник разобрались бы, но и эти, скорее всего, устроили бы засаду рядом с подозрительно интересным местом, чем нашли, откуда дымит. С подобным риском ничего нельзя было поделать. Если только сидеть без электричества при свете свечи, и готовить пищу на походной газовой плитке. Такой вариант был предусмотрен.

Однако и тогда оставался риск, что кого-то, уже скорее людей, нежели зараженных, привлекут развалины на тройнике. В таких местах обычно ничего подобного и в помине нет, если не считать окрестностей Каменистого. Тройники-это стабильные перемычки на стыке трех и более стандартных кластеров. Они возможно вообще никогда не перезагружаются. Вот и получается, что наличие развалин знающему человеку может показаться подозрительным само по себе. Но не на стандартном же кластере такую базу устраивать, а больших стабов, кроме того, где стоит Каменистый поблизости больше и нет. А тут практически стратегическая точка в дне неспешного пешего пути от третьего форпоста. Как понял Феррум тут в случае полномасштабной войны с мурами и внешниками, или кем бы то ни было ещё, должен был организоваться передовой узел обороны, как и в других подобных местах. Да и увидев развалины, нужно понять, что ты именно на тройнике, а не на медленном кластере, на что способен далеко не каждый иммунный. Тут действительно нужно быть специалистом, или иметь какой-то подходящий дар Стикса.

Наведя кое-какой порядок, да переночевав и оставив в бункере все лишнее, поутру группа Манекена на легке отправилась выполнять перепорученное им задание. Сначала вышли к маршруту исчезнувшей команды рейдеров, а затем двинули по нему. Маршрута доподлинно никто не знал, но его можно было прикинуть исходя из соображений рациональности. Если знать пункт выхода и пункт назначения это не так сложно, как может показаться на первый взгляд. Нужно только учесть время загрузки, да не забыть место расположения опасных кластеров и тогда пригодных дорог останется не так много. В данном случае оставалось всего две. При этом одна получалась слишком длинная и рейдеры не могли её себе позволить, поскольку, следуя по ней, даже на транспорте и с минимальными задержками рисовали потерять много времени, и вместо Тигра найти пустое место.

Двигались всю дорогу пешком. Манекен оказался сторонником того, что транспорт, даже в их безопасных местах можно использовать, только если он специально оборудован под условия Улья, движется в составе хорошо вооружённой колонны или если вдруг нужно куда-то очень сильно спешить и риск становиться уже второстепенен. Остальные члены команды либо не сформировали конкретного мнения на этот счет, либо считали такие правила вполне разумными, отчего и спорить с командиром никто не стал. Да и вообще спорить с командиром, особенно в рейде в нормальных командах не принято. Это порождает лишние проблемы, иногда заканчивающиеся кровью и смертью. Следовательно, раз колонны, идущей в нужную сторону, не наблюдалось, оборудованной под Улей машины никто не подогнал, а спешка особо не нужна, то и следовало топать пешим порядком.

Несмотря на Стикс со всеми его опасностями, дорога превратилась в скучную рутину. Ман не перестал чувствовать зараженных на приличном расстоянии, и группа всегда их могла обойти. В бой с тварями выступали, только если считали нужным, то есть чтобы потренироваться и пополнить запасы споранов. На живчик их хватало, но и необходимость иметь платежные средства никто не отменял. Как известно много денег не бывает. Еще пару раз убивали тварей, чисто, чтобы не совершать длинного обхода и сэкономить время. Ради экономии боеприпасов, вперед пускали Феррума с его отлично зарекомендовавшими себя дарами. Остальные в основном подстраховывали и занимались быстрым потрошением споровых мешков.

Сюрпризов не случилось и на третий день, со дня выхода со своей новой базы и, соответственно, на пятый с выхода из бункера, команды Кира добрались до нужного кластера. Тигр нашли почти сразу же. Чуть дальше обнаружили машину, на которой рейдеры за ним приехали. Рейдерский, переделанный под Улей шайтанмобиль, оказался перевернут на крышу и изрядно помят. Двери были вырваны с корнем и закинуты на несколько десятков метров от основного места происшествия.

Тигру повезло ещё меньше, несмотря на не сопоставимо лучшее бронирование и вооружение. Боевую машину смяло так, будто на ней плясал великан. Боевой модуль обнаружили в стороне с завязанными в узел стволами пулемётов. Всюду виднелись следы когтей и имелись следы запекшейся крови.

— Элитник, — озвучил одно на всех мнение Копыто.

— Судя по всему, матерый и был один, — добавила к его словам Джи.

— Все правильно. Он ждал в тех кустах, — Манекен указал на довольно густые и высокие заросли в паре десятков метров от дороги. — Я уверен, что он приметил рейдеров и понял, что они будут возвращаться, а после этого устроил засаду. Дождался когда рейдеры подъедут сюда и напал. Сначала опрокинул рейдерскую машину, а потом взялся за Тигр.

— У них же был сенс? Как они ее не заметили? — спросила Панда.

— Похоже у твари дар, скрывающий ее от сенсов. Другого объяснения нет, — ответил ей Копыто.

— Получается она где-то здесь? — насторожилась девочка.

— Если бы оно было тут, мы бы уже умерли, но ты права. Нужно убираться отсюда. Своими силами с матерым элитником мы ничего не сделаем, а судьбу пропавших рейдеров можно считать известной. У нас все сфотографировано? — Манекен глянул на Панду, на которую возложили обязанность все зафиксировать на фотоаппарат.

— Вроде все, — пожала плечиками девочка.

— Я, если что все заснял на видео, — Феррум коснулся пальцем УПН нолдов, показывая, на что проводил видеосъёмку.

Получалось не просто случилось нападение, а в округе Каменистого завёлся опасный развитый зараженный, с умениями Улья. Это было крайне тревожной новостью. Если людям на своих двоих даже в ускоренном темпе до форпоста топать не менее пяти дней, то элитник домчит и за два, с перерывами на обед и отдых. Возможно он уже, где-то в окрестностях Тройки или на пути к нему. Сам форпост монстру ни за что не осилить. Это все же не Годзилла из фильма способная стрелять непонятно чем. Но команды шерстящих округу рейдеров и трейсеров в опасности. Феррум и Панда, ничего не говоря друг другу и другим, оба вспомнили о своих друзьях болотниках. Квазка Стрыга с остальными никуда не собирались с Тройки и наверняка, до сих пор обитали там.

Двигались в обратном направлении с ещё большей осторожностью, ведь элитник мог никуда и не уйти. Это было маловероятно, поскольку жрать достаточного количества пищи поблизости не имелось, но все же такая возможность теоретически существовала. Поведение сильно развитых монстров подчас, может не иметь логики с точки зрения людей. Паранойя усиливалась тем, что Ферруму все время казалось, что за ними кто-то наблюдает со стороны. Он ничего не говорил об этом, пока это же не стали ощущать Джи с Копытом. Не понимая, кто за ними следит, группа попыталась отсечь хвост, потом попробовала сделать это еще раз и еще, но так никого и не увидела. Однако снайпер и пулеметчица были полностью уверены, что им не показалось в те моменты, когда они ощущали слежку. Эти люди доверяли своей интуиции, чувству опасности, да прочему, на что в обычном мире многие не обращают внимания и возможно только благодаря этому, прожили в Улье достаточно долго. Ферр своим ощущениям доверял не так сильно, но чувство что за ними наблюдают не оставляло и его до самого прибытия на третий форпост.

Спустя пять дней, группа без потерь добралась до Тройки. Это было достаточно внушительное оборонительное сооружение. Основная его часть напоминала бетонную таблетку в три этажа высотой. Еще три этажа прятались под землей. Круглое здание с бетонными стенами в несколько метров толщиной. Подъездных путей только два. Остальной периметр наглухо перекрыт противопехотными и противотанковыми минами. На крыше сооружения установлены не только пулеметы, но и скорострельные малокалиберные пушки, а также кое-что посолиднее.

Форпост находился на самом настоящем осадном положении. Команда Кира сюда так и не добралась и, скорее всего, не потому что отправилась прямиком в Каменистый. Во-первых, они не скрывали, что отправятся именно сюда, а во-вторых, в округе с тех самых пор резвился матерый элитник, нападавший на иммунных из засады. На этого монстра выходила группа, присутствовавших в Тройке, матерых трейсеров. Не такая как была у покойного Гранита, но все отличная группа, со всем необходимым вооружением и командой, с хорошо подобранными дополняющими друг друга дарами. Элитник проявил нешуточное благоразумие и хитрость. Он не поддался на провокации, не полез в расставленные ловушки и вообще не показался. Монстр напал на охотников, когда те уже отчаялись его найти и возвращались к форпосту. Как рассказали немногие выжившие, элитник действительно оказался скрытником, которого не видели ни визуально, ни тепловизорами, не даром сенса и активно это использовал. Тварь, не видимая до последнего, выскочила из засады и буквально разметала три машины трейсеров. Кинжальный огонь крупных калибров не помог, поскольку помимо скрытности у твари имелся какой-то второй дар, отводящий пули, малокалиберные снаряды и даже заряды РПГ в стороны. Местный знахарь подтвердил, что такое возможно, хотя подтверждения от него никто не просил и сказал, что тварь не просто матерая, а почти древняя. Скорее всего, она пришла от самого Пекла или как минимум с дальнего запада.