Иллюзия сливалась с реальностью.

— Но зачем ей понадобился Виктор?

— Чтобы привязать его к себе, — ответила девочка. — Понятно, что в меня в моем нынешнем теле он влюбиться не мог. Но в тебя настоящую — вполне. К сожалению, вы упрямились и не желали толком знакомиться. Тогда мне пришлось идти на крайние меры. Я заразила его ядом и привела тебя на помощь.

— То есть, тот тигр…

— Да. Тот тигр, что загнал тебя в город, был моей иллюзией. Мне жаль, что пришлось поступить так с Андреем, но вы не оставили мне выбора. Зато я добилась своей цели: он потянулся к тебе. Ты все еще упрямилась, но Мари почувствовала, что теряет контроль над его душой. Из всех козырей у нее осталась только Настя. Именно Мари посылала ей сны о событиях нашего мира, не я. Она прекрасно знала, что младшая сестра злит тебя, заставляет стремиться стать такой, какой ты придумала Мари. Поэтому она пересекала ваши пути снова и снова. Она даже надеялась, что Настя сойдется с Андреем и уведет его у тебя, но здесь ее ждало очередное поражение. Настоящая любовь так просто манипуляции не поддается! Время торопило, я знала, что Хронос скоро придет за одной из нас.

— Почему он не забрал тебя раньше?

— Потому что ему было, кого забирать, — пояснила девочка. — Не думай, правда, что я намеренно подталкивала других к нему. Их души жили в нашем мире, но своей жизнью. Я ими не управляла. Все произошло так, как я тебе и сказала: они чувствовали, что их связь с телом обрывается, и решали прекратить это. Но их судьбы влияли на Мари, она не хотела того же для себя. Поэтому она не могла отпустить Виктора и попыталась подчинить его силой, а если надо, то и убить была готова — об этом я предупредила вас. Один из троих — Андрей. Я сделала последний шаг: привела вас двоих сюда. Я не ожидала, что он пострадает, вообще не знала, чем все это кончится. Но я должна была попробовать!

Рита слушала все это как чужую историю. Дико было думать, что между собой боролись две части ее сущности за право остаться в живых. И что Андрей, Настина «большая любовь», настолько важен…

Но она не врет, малявка эта. Он важен.

— И что теперь? Мари… мертва? — с трудом произнесла она.

— Не может умереть то, что изначально не было живым. Можно сказать, что она все еще часть тебя. Но уже не решающая, не мешающая остаться мне. А я… я все-таки покидаю город, но так, как это почти никогда не бывает: я возвращаюсь домой. Это не значит, что ты не покинешь меня снова на каком-то этапе пути. И все-таки я надеюсь на лучшее. Теперь ты знаешь, на что способна. Только ты можешь решить, какой дорогой пойти.

Город пришел к тому состоянию, в каком Рита привыкла его видеть. Туман поднимался с земли и становился все гуще. Скоро видеть сквозь него стало невозможно. Рита только слышала странный звук со стороны океана — как будто что-то большое уплывает на глубину…

Они ее не тронули. Насте казалось, что у них обязательно должна быть какая-то цель, раз они пришли сюда. Но призраки и не думали нападать. Казалось, что они просто сдерживают ее — по чьей-то просьбе.

«Не может быть такого, — одернула себя Настя. — Кто вообще может о чем-то просить призраков?»

Она ждала перемен, не зная, что еще можно сделать, и не ошиблась в своей стратегии. Скоро они начали уходить, а вместе с ними уходил, разрываясь на лоскуты, и туман. Девушка хотела окликнуть их, но побоялась, просто позволила уйти.

И все равно она была одна… Правда, недолго. Очень скоро со стороны холла донесся странный звук: как будто кто-то упал с небольшой высоты. Вернувшись в здание, Настя обнаружила там Андрея.

Он выглядел гораздо лучше, чем до появления призраков. Не было больше страшных ран на руках, его движения не были затруднены болью. Он только прижимал руки к груди, словно стараясь закрыть глубокую рану, но никаких ран Настя не видела.

— Надо же… — выдохнул парень. — Живой!

— А что, у тебя были сомнения? — изумилась Настя.

— Ты не поверишь, но в какой-то момент я был уверен, что меня сожрал гигантский морской динозавр!