— К мечте, наверное, — завистливо вздохнула Санька, провожая взглядом буквально летящего над лужами брата. Её зрение было острее, и она прекрасно видела, к кому именно так торопится Даниил.

Девушка, конечно, не могла пожаловаться на отсутствие мужского внимания к своей персоне, но ни одни ухаживания до сих пор не переросли во что-то большое и светлое. Нет, ей дарили цветы, звали на свидания, намекали на красоту и желание сблизиться сильнее, но это никогда не трогало её всерьёз.

Любая женщина мечтает о романтике. Хотя вот о такой… Чтобы мужчина бежал вслед за ней по лужам, горланя во всё горло её имя и не обращая внимания на изумлённые взгляды прохожих… Такого в её жизни точно не было!

— Пропал парень, — вздохнула Мария Васильевна. — Надо будет повнимательнее посмотреть, что за пигалица такая ухватистая, да отвадить её от Даниила.

— Зачем? — изумилась Санька, возвращаясь на землю с небес, где прогуливались розовые пони в компании разноцветных бабочек.

— Женщина делает мужчину слабым, — категорически заявила бабуля. — А Даниилу сейчас нельзя расслабляться. Никак нельзя. У него долг перед богиней и судные дьяки на хвосте. И сам погибнет, и эту несмышлёную за собой утащит.

— Ну так и что теперь? — озадачилась девушка. — Зачем сразу отваживать? Она ж всё равно не знает ничего такого. Разберётся с долгом и пусть себе любовь строит!

— Она ему дорога́! — подняла вверх указательный палец старая ведьма. — Иначе чего он вдруг, как оленёнок, за ней по лужам скачет? А раз дорога́, значит, через неё можно им манипулировать. Варианты перечислять или сама догадаешься?

— Догадаюсь, — буркнула девушка, понимая, что бабуля в очередной раз права. Для негодяев, лишённых моральных принципов, и впрямь открывается целое море вариантов.

Любимую брата можно использовать для банального шантажа, угрожая её безопасности. А ещё можно было задурить девушке голову, неважно каким, магическим или человеческим способом. Подкупить, загипнотизировать, очаровать... Тогда становилось совсем худо, потому что предательство близкого человека всегда самое болезненное и неожиданное.

«Впрочем, прямо сейчас сделать всё равно было ничего нельзя, — подумала Санька, провожая бегущего брата долгим взглядом. — Они же просто поговорят? Значит, можно подумать о проблеме потом. Не факт, что у них что-то сложится. А пока пусть наслаждаются минутой счастья».

А Данила тем временем бежал, выкрикивая во весь голос имя девушки и матерясь про себя на все свои ушибы и порезы. Наверное, со стороны он напоминал хромую утку, выпущенную из вольера и подстреленную при первой же попытке взлёта. Неуклюжий, залепленный пластырями и с петлёй перевязи вместо галстука на шее.

Но ему было откровенно наплевать! Он знал, что если не поговорит с девушкой сейчас, то второго шанса просто не будет.

— Настя! Настя! — кричал Даниил, напрягая все свои силы и боясь, что девушка сейчас свернёт за угол и он потеряет её из вида. — Настя! Постой!

В какой-то момент ему даже показалось, что все усилия тщетны. Может быть, он просто обознался? Или Настя в наушниках, слушает музыку и поэтому ничего не слышит?

— Настя! — ещё раз отчаянно крикнул он, почти задыхаясь, и в этот момент произошло чудо. Девушка остановилась, а затем повернулась в его сторону.

Теперь Даниил точно видел, что это Настя, и на сердце сразу же стало тепло и спокойно. Она его услышала, остановилась. Теперь они поговорят и всё будет хорошо.

Данька пробежал оставшиеся метры до девушки и остановился перед ней, шумно дыша и счастливо улыбаясь.

— Здравствуйте! — выдохнул он, стараясь не пугать Настю своим пыхтением.

— Ой, это вы? — удивлённо распахнула глаза Настя. — Что-то случилось? Что у вас с лицом?