Олег Георгиевич, к радости Николая, отреагировал на его просьбу сугубо положительно. Выслушав доклад подчинённого, он категорически отверг все подозрения в адрес Тамары Петровны, считая происходящие события банальным совпадением, но согласился, что заключение Виктории необходимо.

— Но вы, Николай, всё-таки не рассчитывайте на это заключение слишком сильно, — напутствовал Ровнин подчинённого. — Человеческий мозг для врачей до сих пор тайна за семью печатями. Может быть, по этому Иванову ещё и диссертацию кто-нибудь напишет. Мне кажется, что в данном деле всё-таки чего-то пока не хватает. Должно быть какое-то событие, запустившие всю цепочку происшествий в городе. Кома, конечно, выглядит достаточно подозрительно, но я уверен, что в городе произошло что-то ещё.

— А кошки… — заикнулся было Николай, но Ровнин мягким тоном перебил его:

— К сожалению, исчезновение домашних животных — не более чем следствие. Они не могли исчезать сами по себе, значит, есть кто-то, кто совершал все эти похищения. Соответственно, этот кто-то что-то задумал и счёл условно сегодняшний день наиболее подходящим для осуществления задумки. Ищите его, и вы придёте к истине.

Ровнин завершил телефонный разговор, пообещав, что немедленно вызовет такси для Виктории. Николаю с Женькой же было рекомендовано пообедать, пока для этого есть хотя бы полчаса свободного времени.

Впрочем, прогноз начальника отдела оказался чересчур оптимистичным, и ждать коллегу Нифонтову с Мезенцевой пришлось гораздо дольше обозначенного срока. То ли машина такси заплутала в переулках Сретенки на подъезде к особняку отдела, то ли в Москве после обеда многим уже просто лень становится обедать и поэтому трафик существенно увеличивается.

Впрочем, Женька не выказала по этому поводу ровным счётом никаких переживаний. Ожидавший их на улице Дорохов подсказал оперативникам вполне приличное кафе неподалёку, а затем убыл по каким-то «чрезвычайно срочным делам».

— По-моему, он обиделся, — заключила девушка, глядя в прямую спину чекиста. — Наверняка надеялся, что мы ему сейчас всё расскажем, а мы в ответ о еде интересуемся.

— Война войной, а обед по распорядку, — меланхолично прокомментировал предположение коллеги Николай. Мыслями Нифонтов всё ещё продолжал диалог с шефом, не понимая, с какой именно стороны можно подступиться к решению королёвской шарады.

Банальный, собственно, случай потянул за собой целую цепочку непоняток, и сейчас Николай чувствовал, как его мозг потихоньку начинает закипать от избытка появившихся вопросов.

Требовалось на что-то отвлечься, и огромная порция домашних пельменей для этого прекрасно подходила.

Женька же решила не ограничиваться банальной едой, поэтому делала заказ долго и тщательно, въедливо выспрашивая у официанта состав мяса, входящего в хачапури, и ингредиенты какого-то тёплого салата.

— Куда в тебя только влезает? — в очередной раз поразился Нифонтов, когда стол уставили самыми разнообразными тарелками. Пельмени Николая со стаканом компота рядом с обедом Евгении смотрелись крайне сиротливо, и случайный наблюдатель мог бы даже подумать, что оперативники ожидают на обед кого-то ещё. Например, роту голодных десантников после трёхдневного марш-броска или делегацию голодающих из далёкой Африки.

— Ешь свои пельмени молча и не завидуй, — посоветовала Николаю Женька, отламывая от хачапури по-аджарски солидный кусок лепёшки. — У меня идеальная фигура, так что иногда можно себя немножко и побаловать.

Крыть Нифонтову было нечем, да и откровенно лениво. Тем более что у Мезенцевой, несмотря на её завидный аппетит, и впрямь отличная фигура. Пал Палыч даже иногда подозревал её в связях с ведьмами или с иными сущностями, теми, которые пострашнее... Почему? Ну, потому что не мог обычный человек есть в таких количествах, ни капельки при этом не толстея.

А Мезенцева могла, чем беззастенчиво и пользовалась, не забывая вставлять при этом реплики про тяжёлую работу и постоянно растущий организм.

Так они и сидели... Николай переваривал пельмени, цедя компот, словно стакан благородного виски, а Женька усердно листала меню, прикидывая, влезет в неё десерт или вряд ли. Каждый думал о чём-то о своём, не выказывая большого желания общаться.

Звонок смартфона раздался немного неожиданно, голосом Вики сообщив оперативникам, что такси уже на подъезде к точке назначения. Расплатившись по счету, парочка заспешила обратно к входу в больницу и сильно удивилась, увидев, что из машины появляется не только отдельская колдунья, но и тётя Паша, числящаяся в их подразделении уборщицей.

Впрочем, этого обстоятельства Мезенцева вообще никогда не понимала. Тётя Паша была старейшей сотрудницей отдела, начав свою службу задолго до всех нынешних обитателей особняка на Сретенке. Если верить рассказам, то она застала ещё самого Бокия, но это для Женьки уже оказалось абсолютно за гранью понимания.

Простые арифметические расчёты давали в сумме цифру далеко за девяносто, но тётя Паша никогда не выглядела старше шестидесяти, а в некоторых аспектах с лёгкостью могла дать фору молодым.