— Ну да, — ответила Тамара Петровна. — Маша как раз таки исключение, подтверждающее правило. Мы первое время её на все шабаши звали, старались вовлекать в нашу компанию. Всё-таки Мария в нашей округе чуть ли не самая старшая из всех нас по возрасту. А она придёт, посидит в уголочке, а потом внезапно домой собирается. Мы ей: подожди, куда, сейчас только гулянка начнётся! А она в ответ — некогда мне тут с вами, новости я послушала, а до сплетен издавна неохочая! У меня внук голодный и коза не доена.

— Я вообще-то считала, что у ведьм молоко всегда скисает, — заметила Женька, засовывая руки в тесные карманы джинсов.

— Глупости это всё, — отмахнулась Тамара Петровна. — Россказни писателей-недоучек! С чего ему скисать-то, если руки помыты? Тем более у Машки коза была, и она вроде даже её молоко заговаривать научилась… От болезней там или порчи… А девочка эта… Если честно, я не очень в курсе всей истории… По-моему, она её крохой нашла чуть ли не на улице и решила выходить. Родной-то внук у неё обычный, к оборотням отношения не имеет.

— То есть мальчик не унаследовал никаких способностей? — уточнил Николай, внимательно слушавший Тамару Петровну. — Обычный человек рядом с ведьмой и оборотнем? Оригинальное тогда получается у него детство, ничего не скажешь.

— Ну, тут уж как судьба распорядится, — пожала плечами женщина. — Родственников, как и родителей, не выбирают. Дочка-то Маши вместе с мужем погибла, когда мальчик был ещё совсем маленьким. Я не знаю всех подробностей, но вроде как они поехали однажды в Москву за покупками и не вернулись. Они случайно оказались в месте бандитской разборки, и вот такой печальный итог. Впрочем, для девяностых вполне себе рядовое событие… Вот после той трагедии Мария окончательно и отдалилась от ковена, как, впрочем, и от всех остальных своих знакомых. Центром мироздания для неё с тех пор стал внук, хотя внешне она никогда ему этого не показывала.

— Да уж, — протянула с усмешкой Мезенцева. — С таким характером это абсолютно несложно. Наверняка до сих пор держит парня в ежовых рукавицах, шагу не позволяя ступить из-под крыши родного дома.

— Давайте, может быть, закроем эту тему, — досадливо передёрнула плечами Тамара Петровна. — Я не очень люблю сплетничать, особенно обсуждать чьи-то несчастья. Уверена, что случившееся только что — действительно простая случайность или совпадение. Мария не имеет к происходящим событиям никакого отношения. Если честно, она последняя, про кого я могла бы подумать что-то плохое или связанное с запретными ритуалами.

— Ну, может быть, давайте тогда её и расспросим поподробнее, — милым голосом предложила ведьме Женька. — Она же наверняка сейчас с внуком, тем самым обычным человеком, который находится где-то в больнице и крайне нуждается в медицинской помощи. Давайте тоже проведаем молодого человека, а там все вместе и поговорим.

Ведьма посмотрела долгим испытывающим взглядом, но спорить не стала. Коротко кивнув, Тамара Петровна направилась к стойке медицинского поста звонить по внутреннему телефону, а Женька подошла поближе к Николаю и прошептала:

— Мне кажется, что эта Тамара нам пыль в глаза пускает! Она наверняка знала, что девка находится в палате Иванова, поэтому и тянула время. Ты заметил, что мы шли по лестнице, а не поехали на лифте?

— Жень, не выдумывай! Всего два этажа, — с удивлением посмотрел на коллегу Нифонтов. — Так же реально быстрее, чем стоять и ждать, пока лифт соизволит доползти и распахнуть свои широкие двери. Тем более это не я, а ты предложила размять ноги…

— Я её проверяла, — ещё более горячо зашептала Мезенцева. — Какая нормальная женщина на таких каблуках по лестнице корячиться будет? Это же неразумно!

Ответить Николай не успел, потому что в этот момент ведьма закончила телефонный разговор и уже направлялась в их сторону.

— Я уточнила, — ещё за несколько шагов до оперативников, начала говорить Тамара Петровна. — Даниил Артёмович Емельянов, тридцать лет. Предварительный диагноз — синкопальное состояние. Был доставлен к нам в больницу сегодня ночью сотрудниками полиции, состояние удовлетворительное, первичное обследование не показало каких-либо серьёзных травм или скрытых патологий.

— Какое состояние? — переспросила Мезенцева. — Можно для неграмотных более понятно объяснить?

— Состояние, когда человек может внезапно лишиться чувств, — терпеливо объяснила ведьма. — Это неожиданная потеря сознания без видимых причин и факторов. Как правило, случается из-за перепада давления.

— А при чём здесь травматология? — удивился Нифонтов. — Или он что-то сломал при падении?

— Я не знаю, — посмурнела Тамара Петровна. Было видно, что она действительно не знает, что ответить на вопрос оперативника, и от этого ей сделалось неприятно. — Таких подробностей я не уточняла. Может быть, он порезался при падении или как-то иначе себе что-то повредил.

— Очень интересно, — многозначительно протянула Мезенцева, но развить тему ведьма ей не дала.

— Может быть, мы всё-таки зайдём в палату? — язвительно спросила Тамара Петровна у оперативников. — Вы же, кажется, Иванова хотели увидеть. Емельянов в палате и никуда от вас не убежит.