Впрочем, Тамара Петровна явно считала иначе. Она без сомнений пошла вперёд к одному из домов, ничем не выделяющемуся среди всех остальных. Та же серость, та же пустота. Посмотреть, так вроде и грязь перед калиткой выглядит нетронутой.

Тамара Петровна же уверенно нащупала щеколду с обратной стороны калитки и отворила вход на участок.

— Пойдемте, — махнула рукой ведьма своим спутникам. Сотрудники отдела 15-К смотрели на нее с недоверием, а затем Женька первой шагнула вперёд и буквально через пару шагов ахнула от удивления.

— Вот это да! Коля, иди сюда! Как такое возможно?

Нифонтов с недоумением посмотрел на Мезенцеву, не очень понимая, на что именно она показывает. Впрочем, разгадка оказалась совсем рядом, к ней просто надо было подойти поближе.

Когда Николай подошел к забору, то с изумлением обнаружил, что изба перед ним не серого, а сияющего свежей краской голубого цвета, из трубы идет дым, а выложенная плиткой дорожка аккуратно подметена и, возможно, даже помыта. Нифонтов с изумлением потёр глаза и сделал шаг назад. Морок вернулся.

Серая хата с темными окнами и без малейших признаков жизни. Шаг вперёд — и ты словно бы оказываешься в другом мире, в котором не только краски выглядят гораздо ярче, но даже, казалось, звуки звучали совсем по-другому.

Сидящий на подоконнике кот широко зевнул, глядя из-за стекла на Николая, а где-то в соседнем дворе истошным лаем зашлась собака. Чудеса, да и только. Вернее, идеальная маскировка.

— Красиво сделано, — оценила тетя Паша, оглядываясь по сторонам. — Скорей всего, где-то во дворе установлен артефакт, причем работа старая и очень искусная.

— Правда? — подпрыгнула на месте Женька. Николай даже всерьез испугался, что голова Мезенцевой, пытавшейся отыскать искомый предмет, может непроизвольно открутиться от тела. — А как он выглядит? Ты его видишь?

— Симпатично он выглядит, — раздавшийся с крыльца голос окатил всех зарядом недовольства и холода. — Но чужим о том знать необязательно.

— Здравствуйте! — не нашёл ничего лучше, как поздороваться Николай. Однако хозяйка дома беседовать с ним не захотела и буквально таки уперлась взглядом в Тамару Петровну.

— Ещё раз здравствуй, Мария, — попыталась начать диалог ведьма из больницы. — Познакомься, это сотрудники отдела 15-К. Они очень хотят поговорить с тобой и с Даниилом. Можно мы войдем?

— Не могу сказать, что очень рада вас видеть! — Мария Васильевна уперлась руками в дверной косяк и всем своим видом демонстрировала нежелание пускать гостей на порог. В её взгляде сквозили упрямство и решимость бороться за правоту тезиса «Мой дом — моя крепость!»

— Маша, давай не будем скандалить и спокойно поговорим! — попыталась найти компромисс и воззвать к голосу разума товарки Тамара Петровна. — Разве тебе есть что скрывать?

— Нечего, — согласилась старая ведьма. — Именно поэтому я желаю видеть только гостей по приглашению, а не тех, кто приходит просто так. Тем более если они являются в неурочный час и без предупреждения.

— Мы хотим поговорить с вашим внуком! — предчувствуя, что легко не будет, вступил в разговор Нифонтов. Конечно, он бы с большим удовольствием уступил пальму первенства в этом диалоге кому-нибудь другому, но время прятаться за чужими спинами осталось в далеком-далеком прошлом. Мало того, что он единственный мужчина из их компании, так и передать бразды правления, собственно, некому.

Тамара Петровна из местных, к тому же ведьма, и потому лицо вроде как заинтересованное, а тетя Паша вообще факультативом приехала. Хотя, правды ради, если она куда-то выбиралась из отдельского особняка, то, значит, и дело оказывалось сто́ящим и требующим от всех пристального внимания.

— У нас есть несколько вопросов к Даниилу Артёмовичу, — повторил Николай, видя, что ведьма не спешит освобождать проход в хату. — Вы же не собираетесь драться с правоохранительными органами?

— Он отдыхает, после больницы ему необходим покой. — Поза Марии Васильевны не изменилась ни на йоту. — Я думаю, что беседу вполне себе можно отложить.