— Да, весело, — лениво подтвердил котик. — Похоже, там пьют подмастерья, плотники, кажется. Есть у этих подмастерьев традиция. Они хотя бы раз в два месяца устраивают споры о том, кто больше выпьем и делают ставки.
— Да?
— Да. И ты столько не выпьешь. Птички из благородных Домов вообще столько не выпьют.
— Выпью! — зачем-то сказала Нэлла, хотя пить не собиралась.
— Ха!
— Это ты, наверное, столько не выпьешь. По себе судишь.
— Ха! Спорить с женщиной…
— Тебе что-то мешает поспорить с женщиной? — мрачно прищурилась Нэлла.
И оказалось, что котику ничто не мешало. Он просто пытался сохранить честь и достоинство. Демоны его знают, чьи.
А подавальщицы оказались гадинами. Потому что кто кроме них мог рассказать упившимся подмастерьям, что вон те маги тоже решили поспорить? Зато кучу маленьких глиняных стаканчиков эти мерзкие девицы принесли почти мгновенно. Толпа подмастерьев только-только начала двигать стол в сторону очередного спора.
И Нэлла еще успела спросить, что за гадость в стаканчиках? И оказалось, что там все то же вино, просто без специй и холодное. А потом ей на все стало плевать. Потому что котик смеялся. Толпа незнакомцев подбадривала. А подавальщицы все мелькали и мелькали, пока Нэлла одной из них не пообещала отрезать нос, если не перестанет привлекать к себе излишнее внимание.
Но в споре она, кажется, победила. Вот только мерзкий кот послушнее от этого не стал и не хотел вести ее домой, утверждая, что туда в таком виде лучше не идти. Потому что уронится честь и больше не встанет. Так и будут насмехаться. Куда идти, он особо не знал. И даже немного заблудился в опустившихся на город сумерках. И куда они в итоге пришли, Нэлла разбираться не стала. Она к тому моменту очень устала и впала в меланхолию настолько, что стала жаловаться на болванов, которые всю жизнь окружают, а котик поддакивал и все шел. И то, что спутница практически висит у него на плече, его ни капельки не смущало.
Или смущало, просто она на это не обращала внимания. Он вообще говорил о каких-то странных вещах. О том, что надо замаскироваться. О том, что утром под окном могут начать петь ежи. И о том, что кто-то там идиот, потому что что-то непонятное игнорировать нельзя.
А Нэлла была уверена, что можно. Поэтому его бормотание и игнорировала.
За открытым окном надрывалась птица с премерзким голосом. Босой ступне было холодно. Зато всему остальному телу тепло и уютно, хотя поперек талии навалилось что-то довольно тяжелое.
Нэлла заворочалась, спрятала ступню под одеяло, а потом открыла глаза и долго смотрела на мужскую руку, лежащую поверх этого одеяла. Рука рассеиваться утренним туманом и куда-то исчезать явно не собиралась.
Пришлось поворачивать набок гудящую голову и смотреть на обладателя этой руки. Владелец оказался слегка небрит, всклокочен, смутно знаком и довольно симпатичен, несмотря на нос не идеальной формы. И Нэлла смотрела на него довольно долго, пока не вспомнила, что это котик, тот самый, у которого она выиграла спор. Самый идиотский спор в жизни, надо сказать.
— Эй! — сказала Нэлла и толкнула локтем его в бок.
Он открыл глаза, немного поморгал, а потом скривился так, словно съел ведро лимонов.
— И?