Единственное, что Нэлла поняла после похода по веселым местам — это то, что проблем с женщинами у этого типа никогда не было. Он понимал, что может понравиться женщине. Даже женщине носящей меч и умеющей усиливать удар магией.

Злить он стал только больше, хотя постепенно эта злость отошла на второй план и стала просто фоном. А вперед выбралось любопытство и стало впитывать все увиденное и почувствованное.

— Говорят, на этом самом месте когда-то был храм Алого Воина. В те стародавние времена, когда боги только-только появились и отбросили тьму, пытавшуюся поглотить мир, — рассказывал котик, пока Нэлла очень осторожно тянулась кончиком пальца к камню с отколотым краем, похожему на желтый песчаник, но кажется не он. Как-то слишком плотно этот камень выглядел, что ли. И на месте скола была резкая линия, которая у песчаника давно бы сгладилась. — Да не бойся ты, он не опасный. И даже сила там откликается не каждому, иначе его давно бы утащил какой-то птичий Дом, несмотря на все трудности. Даже проход бы расширили, рискуя обвалить часть берега в реку.

Нэлла мысленно отмахнулась от его очередного выпада в сторону Домов и решительно положила ладонь на камень. Он оказался теплым, что было невозможно, учитывая, что находился этот камень под землей, да еще и у реки. В пещере, то ли рукотворной, то ли вымытой рекой тогда, когда она была полноводнее. В этой пещере было влажно и холодно. А камень — большой, достававший почти до свода пещеры, неожиданно теплый.

— Так вот, говорят, на этом месте был храм. Точнее, он был на поверхности, а под ним — подземелье с тайным выходом на реку. А потом на храм напали аберки… тогда они заходили еще очень далеко и были действительно силой. А о птичьих Домах Запада и речи еще не было. Сплошное кочевье. Так вот, напали на храм, и все, что сумел сделать занятый бог, это спрятать камень своей силы под землю и помочь сбежать служителям. А аберков с этих мест выбили только спустя несколько столетий и построили новый храм. А этот так и остался воспоминанием. Ну, и еще своеобразным испытанием для учеников вольнонаемных магов. Всем хочется получить помощь Алого.

— И кто-то получил? — спросила Нэлла.

— Понятия не имею. Я почувствовал тепло, не знаю почему, этого даже служитель не смог объяснить. Другие не чувствуют ничего. Кто-то вроде бы вообще лишился силы и сошел с ума, что-то он успел сделать такое, с чем за плечами вообще к храмам Алого лучше не приближаться. Даже таким, почти не существующим. Третьи… О, кстати, один изгнанник из Дома Журавлей, тот самый, который пиратствовал на корабле «Ночестветка», именно здесь получил прощение, меч и право основать свой собственный Дом. На данный момент чуть ли не Великий.

— Дом Чайки, — сказала Нэлла, слышавшая эту странную историю, но не представлявшая, что таинственные подземелья находятся так близко.

— Да, Дом Чайки. И никто даже не посмел протестовать и пробовать мстить. Явление Алого всю охоту отбило у желающих. Чем-то ему тот тип очень нравился.

Нэлла улыбнулась и кивнула. Она любила истории о героях. Даже таких неоднозначных. Впрочем, первым Чайкой невозможно было не восхищаться. Он сумел стать лучшим и достойным, вопреки всему. А большинство изгнанников либо очень быстро умирают, частенько по собственной воле, либо становятся наемниками и носят маску, потеряв и имя, и гордость. Чтобы пойти вопреки всему этому, нужно быть очень сильным человеком.

А боги сильных любят, особенно Алый Воин. Так что те, кто говорит, что Чайка взошел так высоко благодаря божественной помощи — не правы. Он помощь получил потому, что сумел вопреки всему забраться очень и очень высоко, и зайти дальше, чем очень многие до него.

— Ладно, боевая цапля, пошли греться. Здесь, чуть выше по течению реки, есть еще одна питейня с историей. Там однажды даже Желтая Плетельщица пила подогретое вино, ее никто не узнал в замерзшей оборванке, но обошлись так вежливо, что она то заведение благословила и теперь там никогда не портятся продукты и не подгорает еда. Хорошее место.