Это все было первым фактом.

Вторым фактом было то, что ловили изначально вовсе не Лоста. Нанимателю был нужен любой сильный оборотень. Этот наивный человек, пока ему не объяснили, еще и считал, что власть у оборотней наследуется как у королей, а вместе с ней и сила. И поймать хотел принца-оборотня. Бедные наемники еле ему объяснили в чем он не прав. Правда, как отличить сильного оборотня от не сильного, они объяснить не смогли. А Лоста и вовсе увидели случайно, а о его силе узнали благодаря болтливому пьянчужке. Ага, этот пьянчужка утверждал, что он вообще самый сильный в королевстве.

А третьим фактом оказалось то, что нескольких покушений на себя любимого котик и вовсе не заметил. Ну, мало знали наемники об оборотнях, мало. Так что им еще и сведения пришлось собирать. Попутно забывая о своих неудачных попытках. Наниматель память несчастных наемников менял не раз и не два. Правда, был в этом деле даже не мастером, а может и вовсе каким-то самородком, возомнившим о себе невесть что. Или пользовался амулетом. О том, что следы вмешательства желательно маскировать, он если и знал, то не очень понимал, как это делается. А ловушек на коллег он понаставлял и вовсе примитивных, пахнущих седой древностью и явно найденных в какой-то старинной книге. Эти самородки вообще любят приобщаться к мудрости предков, почему-то считая, что раньше все было лучше.

А потом Лост отправился помогать искать Томию и охотникам на котика пришлось взять паузу. И, как ни странно, именно это им и помогло, у них появилось время для изучения противника и планирования.

— Дурь какая-то, — проворчал Лост, даже не представлявший зачем кому-то, явившемуся из-за гор Гребень, понадобились сильные оборотни. Элексир бессмертия собирается варить на основе их крови? Или отделять звериную сущность от человеческой, просто ради эксперимента?

Покачав головой, Лост попрощался с добрыми дознавателями, честно выслушал их просьбы сообщать о любых странностях, потому что мало ли, и с удовольствием вышел на улицу. В дознавательском доме Лосту почему-то всегда было тесно и от величины комнат это не зависело.

На улице оборотня поджидал начавший накрапывать дождь и одна нетерпеливая боевая цапля. Она даже ногой притопывала, как застоявшаяся лошадь копытом, а на крупные капли, падающие с неба внимания не обращала.

— Что-то случилось? — нахмурившись, спросил Лост.

Ну, не станет она здесь просто так стоять. Когда Лост, встретив ее на скамейке в саду за изучением букв местного алфавита, поздоровался и предложил сходить к дознавателям вместе, она только фыркнула. И следом точно не кралась. А значит, пришла позже, потому что появилась необходимость.

— Бернт пропал, — сказала Нэлла.

— В Веселом Доме искали? — деловито спросил Лост, уверенный, что эту достопримечательность даже большинство занятых и увлеченных плетельщиков не обойдет вниманием, что уж говорить о молодом и ничем не занятом оболтусе?

Нэлла фыркнула и зачем-то оглянулась. А потом и вовсе подошла к оборотню вплотную.

— Он не так пропал, — сказала тихо, словно боялась, что кто-то подслушает. — Понимаешь, ну, не стал бы Марук его отпускать без страховки…

— Вроде того памятного рисунка на запястье Томии? Который, кстати, до сих пор там красуется, хоть и бесполезен теперь.

— Вроде, — не стала спорить боевая цапля. — Просто эта печать не так заметна и, помимо того, что было о ней сказано Бернту… ну, поддержка жизни, сигнал зовущий на помощь…

— И кто же при помощи этой печати следил за передвижениями и самочувствием бедного мальчика? — полюбопытствовал Лост.

Боевая цапля почему-то улыбнулась и легко призналась:

— Дэвино, чуть в меньшей мере я и еще двое из стражи Дома. А сегодня я вдруг поняла, что не ощущаю биения его жизни. Пошла к Дэвино и оказалось, что он тоже не ощущает и почему-то тоже сначала этого не заметил…

— Потому что это биение жизни — идиотизм. Всего лишь фоновый шум. Среди другого фонового шума. И чтобы заметить его исчезновение, именно с этим биением надо прожить довольно долго.

Нэлла спорить не стала.