– Это еще зачем? – возмутился Сергей. – От голодухи скоро качать начнет, а ты изгаляешься.

– Это надо для того, чтобы в пути на тебе не бренчало ничего, чтобы ты в опасный момент себя посторонним звуком случайно не выдал.

В окруженцы попали бойцы из всех родов войск, но разведчиков среди них не было.

Они попрыгали, поправили оружие, снова попрыгали. Александр нашел, что теперь ситуация в полном порядке.

– Идем по лесу вдоль дороги, – предупредил Саша. – Я – впереди, вроде как в боевом охранении. Иван, забери портфель – головой за него отвечаешь.

– Старшой, подожди, – встрял танкист, – а с машиной как же? Может, подожжем?

– И немцев на хвост повесим. Отставить! Шагом – марш!

Саша шел по лесу, держа грейдер с левой стороны, в поле зрения.

Через час начало светать. Ночная темень посерела, луна спряталась за облаками.

На дороге оживилось движение, прошла колонна грузовиков с пехотой. И чем ближе становился фронт, тем чаще встречались немцы – они едва не наткнулись на немецкую гаубичную батарею. Повезло – Саша первым успел обнаружить часового. Они отошли назад и обошли батарею стороной.

Через километр бойцы вышли на немецкий полевой госпиталь. Прошли стороной, не особо прячась – медикам и раненым не до своих здоровых камрадов, идущих в сторону фронта.

Однако Саша сделал вывод, что воинские части недалеко одна от другой стоят и пробиться через них днем невозможно. Надо устраивать дневку и отдыхать, да и то рискованно. Набредет случайно какой-нибудь ганс, и последствия непредсказуемы. Правда, обошлось – затихарились в небольшом овраге. Одна беда преследовала – не было воды. Есть хотелось, но к этому притерпелись, а жажда к вечеру мучила.

Едва стемнело, они снова вышли к грейдеру и шли теперь не по лесу, а прямо по обочине. И в самом деле, если бы шли в тыл, ими могли бы заинтересоваться, а так – идут солдаты к передовой, чего интересоваться их документами?

Потянулись пригороды Смоленска – сначала деревянные, а потом уже и кирпичные дома.

– Где передовая? – спросил Вилли. Теперь они уже все шли рядом.

– Откуда мне знать? Видно будет, – пожал плечами Саша.

Город носил страшные следы разрушения. На улицах стояла разбитая техника – наша и немецкая, некоторые дома сгорели, от многих остались только руины, видно бомба попала или снаряд. И лежали трупы гражданского населения, в советской форме – военных. Трупов немецких военнослужащих не было – скорее всего, их убрали похоронные команды.

Впереди послышалась пулеметная стрельба.

– Парни, давайте в развалины, осторожнее теперь надо.

Они зашли в глубину квартала – немцев не было видно. Впереди, в сумерках, светлело высокое здание.