Вспомнив о том, что случилось в пещере, я инстинктивно накрыла ладонью зажившую рану в груди и под тканью туники ощутила неровный рельеф рубцов.
— Мериде пришлось изворачиваться, — Иданн смотрела на солнце. — Играть на два лагеря. Уверена, она лишь притворилась, что примкнула к предателям, но все еще жаждала власти. Быть на побегушках у Семерки… о, это не по ней.
— Мерида рассчитывала, что я выживу, восстановлю силы и верну себе власть? — Я переглянулась с Эвером. На лице моего эльфа читалась смесь паники и облегчения. Облегчение — потому что его любимая оказалась обычной девушкой, а не психованной садисткой с раздвоением личности. Паника — потому что настоящая психованная садистка стояла сейчас перед нами и мы не знали, чего от нее ожидать.
— В любом случае, — Иданн перевела на меня тяжелый, прожигающий взгляд, — Мерида недооценила свою эйхарри. Обычно, когда ты становишься излишне самонадеян, это заканчивается смертью. Что ж, — она ударила в ладони в приступе подозрительного, пугающего веселья. Резкий звук одиночного хлопка напомнил мне щелчок плети, вспоровшей воздух. — Пришло время забрать у тебя мое тело, сестрица. Сделать то, на что так и не решились наши родители. Один из близнецов должен умереть.
Я не успела испугаться, не успела осознать услышанное, как Иданн вскинула руку — из центра ее ладони вырвался и устремился в мою сторону столб ревущего пламени.
— Осторожно! — в панике закричал Эвер, и, спасая свою жизнь, я упала на землю, прямо лицом в болотную грязь. В воздухе над головой с шипением и треском пронесся поток огня. Затылок и спину обожгло жаром, да таким сильным, что казалось, одежда на мне вот-вот загорится, а волосы — вспыхнут.
Я услышала шлепки по воде и, подняв взгляд, увидела Эвера, бегущего на Иданн. Безоружный, не владеющий магией, он мчался на нее с голыми руками и выражением отчаянной решимости на лице — пытался остановить. Глупый, самоубийственный порыв.
— Нет! — Собственный крик оглушил, разорвал легкие, обжог горло.
Я знала, что сейчас произойдет, и это произошло: треск огня стих, Иданн повернулась на шум, и прямо на моих глазах яростный порыв ветра поднял Эвера в воздух, как будто эльф ничего не весил. Поднял и швырнул в болото, в гнилую топь. Хлюпающий звук — вязкая муть приняла подношение и жадно вцепилась в свою добычу. С ужасом я смотрела, как Эвер дергается в тисках болота, как пытается вырваться из его смертельных объятий, а трясина затягивает его все глубже и глубже. Облепляет бедра, подбирается к талии.
Если он умрет, я этого не вынесу...
Если он умрет…
Я забыла о грозящей опасности, о сумасшедшей злодейке, мечтающей меня поджечь и, вскочив на ноги, бросилась Эверу на помощь.
Если он умрет…
Но Иданн не позволила мне сделать и двух шагов. Новое заклинание вспороло воздух. Драконий слух уловил нарастающий рев, краем глаза я заметила что-то яркое, оранжевое, летящее в мою сторону, и едва успела пригнуться. Над головой пронеслась сфера пламени, и на плечи посыпались горящие искры.
— Я заберу у тебя свое тело, — пропела моя чокнутая сестрица. Она шла по болотной тропе, частично спрятанной под водой, и каждый раз безошибочно угадывала безопасное место, куда поставить ногу. — Выживет только одна из нас. Это будет правильно. Таково желание богов. Про́клятая, прими свою судьбу!
В полуметре от меня взорвался очередной огненный шар. Беспомощная, я взглянула на Эвера. Он погрузился уже по пояс, и чем сильнее барахтался, тем быстрее трясина его затягивала.
Застынь, не шевелись! Не двигайся, ты делаешь только хуже!
Но Эвер плевал на благоразумие, плевал на мои мысленные мольбы. Он рвался мне на помощь, и этим губил себя.
А я ничего не могла сделать! Была не в силах помочь ни себе, ни ему.
Слабая, беспомощная, неспособная сотворить ни одного опасного заклинания. Девица, прожившая в башне три сотни лет. А против меня — боевой маг, закаленный в бесчисленных сражениях.