– Поиск в открытых базах завершен, – с оттенком грусти известила Миранда. – Информация отсутствует. Перехожу к поиску в теневых кластерах. Предупреждение! В режиме минимального потребления трафика поиск займет от двух часов до трех дней. Рекомендации – изменить параметры запроса или расширить канал.

– Ладно, брось, Миранда, – махнул рукой Барлоу. – Все, что мне нужно, я и так о нем знаю. Потом разберемся с деталями. Открой мне доступ в оружейную.

– Ты забыл сказать «пожалуйста», – голос Миранды стал капризным.

– Пожалуйста. – Барлоу выказал покорность. Не хватало еще начать спорить с возомнившим о себе тостером.

– Пожалуйста, – эхом отозвалась Миранда. – Доступ в оружейную открыт, Барлоу. Наслаждайся.

И он насладился.

От предыдущего хозяина убежища оружейная досталась Барлоу пустой. Наполнить ее оказалось сложней, чем полки за барной стойкой, но он приложил все старания. Пришлось прибегнуть к кое-каким старым связям, потратить уйму денег, зато теперь Барлоу при желании мог развязать небольшую войну. И как раз этого он не мог себе позволить.

У людей Синдиката было сокрушительное преимущество в огневой мощи, олицетворенное их кораблем. «Конкордия» могла за считаные минуты стереть Тихую Милю с лица земли. Даже если вывести из игры пилота – современный корабль вполне способен устроить ад в автономном режиме. Именно ад Бо Дерек и обеспечит городу, если угроза со стороны Барлоу покажется ему чрезмерной. Играть придется тоньше.

Со вздохом сожаления Барлоу похлопал по нагрудной бронепластине штурмовой комплект «Тиран». Любимец абордажных команд, он бы сравнял шансы Барлоу в перестрелке с наемниками, но не с их кораблем. Не сегодня, старый друг, не сегодня.

Отказа удостоился и «Лабрис», старший брат «Протазана», спаренный излучатель на плавучем станке. Некоторое время Барлоу размышлял над снайперской винтовкой Прохорова – оружием громоздким, не очень надежным, но обладающим огромной дальностью и убойной силой. Пожалуй, тоже нет. Устроить правильную засаду не получится. Если Барлоу не явится на место встречи, Бо Дерек начнет жечь город или возьмет заложников. Меньше всего Барлоу желал, чтобы пострадали невинные жители Тихой Мили. Шесть лет оказались достаточным сроком, чтобы он к ним искренне привязался.

Возможно, лучшим выходом было сдаться, но Барлоу слишком хорошо представлял, что ждет его на Краморе. Бонзы-директора Синдиката не из тех, кто может забыть и простить. Лучшее свидетельство тому – прибытие рекламационных агентов в Тихую Милю. Он обязан преподать им урок.

После некоторых раздумий Барлоу остановился на старом проверенном «флетчере» – ручном излучателе со встроенным генератором щита. Откинув барабан, он проверил заряд – восемь энергетических капсул, расположенных как в пули в древнем револьвере, успокоительно подмигнули зелеными огоньками готовности. Каждая капсула – десять минут интенсивного огневого контакта. Барлоу застегнул на бедрах пояс с кобурой, для проверки выхватил и навел излучатель в стену Н-да, тяжеловат, тяжеловат. А ведь было время, когда «флетчер» казался Барлоу пушинкой.

– Собираешься наделать в ком-нибудь дырок, Барлоу? – поинтересовалась Миранда. – Я могу тебя отговорить?

Барлоу цыкнул зубом.

– Не лезь в это дело, девочка, – попросил он. – Если уж я сам себя не смог отговорить, ты точно не сможешь.

Миранда обиженно замолчала. Барлоу, закончив с выбором оружия для завтрашних танцев с Бо Дереком, недолго поколебался и подошел к встроенному в стену сейфу. Повозился со сложным замком, открыл полуметровой толщины дверцу. Внутри сейфа на полках лежали ровными стопками слитки иридия на сумму порядка сорока миллионов расчетных единиц. То, что Барлоу хранил в прямоугольных матово-черных контейнерах на верхней полке, стоило гораздо больше и встречалось во Вселенной гораздо реже, чем драгоценный иридий.

Барлоу бережно взял крайний слева контейнер, открыл. Внутри контейнер был наполнен прозрачной, похожей на желе массой, поглотившей белый браслет с мерцающим кристаллом. Барлоу осторожно нырнул пальцами в «желе», извлек браслет, задумчиво покрутил его в пальцах и застегнул на запястье. Кристалл ярко вспыхнул, ритмично замерцал в такт с биением сердца Барлоу. Волосы на теле и голове Барлоу наэлектризовались, в воздухе ощутимо запахло озоном.

– Ты точно знаешь, что делаешь, Барлоу? – спросила Миранда. – Ты только что вступил по взаимодействие с ксенообъектом четвертой категории. Этот хид не внесен в каталоги, его описание отсутствует в доступных мне базах. Ты нарушаешь закон и подвергаешь свою жизнь опасности, Барлоу.

– Не волнуйся за меня, Миранда, – сказал Барлоу, поглаживая пальцами браслет. Когда он достал браслет из футляра, тот был обжигающе холодным, теперь его температура сравнялась с температурой тела Барлоу. Хид стал теплым и странно мягким, живым на ощупь. – Я знаю что делаю.

– Надеюсь, – прошептала Миранда, и больше этой ночью они не разговаривали.