– Пригнитесь, товарищ майор! – не выдержал Павленко.

Сам он только чуть наклонил голову, щёлкнув предохранителем «калаша».

– Разрешите очередь, князь? – воскликнул дурашливо.

– Отставить очередь! Патроны береги! И башку свою! – рявкнул Демин.

И вовремя: стрела чуть не чиркнула по шлему старлея.

Рядом двое ратников схватили за деревянные ручки медный котел, парящий кипятком, ловко, одним махом вскинули над остриями частокола и, уперев в них раскалённый сосуд, накренили прочь от себя.

Проклятия, крики боли мгновенно перекрыли шипение хлынувшей вниз воды.

– Так всю Жиздру на татар переведём… – сквозь зубы ругнулся Демин. – И всё равно не хватит… Смолы бы кипящей, надежнее. Придется патроны тратить. Всё, Дениска, работаем! Как учили! Отстреливаем тех, кто лестницы тащит! Только одиночными!

Резко отдав, будто выстрелив, команду по рации Морошкину и Водневу «делай, как я!», майор и сам взялся за «калаш».

Били одиночными, сначала в тех монгол, что первыми ползли по лестницам. Когда на тебя прёт густая людская масса, промах в принципе не возможен, знай – выцеливай мишень да дави на спусковой крючок. Чисто механическая работа, далёко отстоящая от снайперских премудростей.

Быстрые, точные выстрелы возымели эффект. Ошеломленные мгновенной и непривычной смертью товарищей, монголы уже не пёрли наверх в том запале, что охватывал их поначалу («Чисто обдолбанные!» – как определил уже потом Павленко). Растерялись непобедимые! Дрогнули! И многие лестницы уже были просто отброшены от стен прямо на воющих, катающихся по земле раненых-покалеченных, было которых превеликое множество, что не могло не радовать защитников города. Поверженный враг – лучшая услада для глаз.

– А теперь по командирам! – приказал майор.

Распознавание монгольских сотников уже было отработано – спасибо Свешникову: довёл в подробностях, по каким признакам надо ориентироваться. Да и психолог Морошкин свои «пять копеек» добавил. Ведь в бою командир не обязательно тот, у кого «погоны со звёздами». Это может быть и боец, взявший на себя командование, да просто проявляющий инициативу. Таких надо валить быстро и в первую очередь.

Момент был выбран безошибочно. Монголы не побежали. Они стали методично отступать. Оставаясь лицом к противнику, не показывая ему спину.

– Расслабляться рано! – сказал Демин, утирая пот со лба. – «Двухсотых», «трехсотых» вниз! Сменить посты! Атака может повториться!

Оставив на снегу у стен Козельска десятки всё ещё корчащихся или уже неподвижных тел, пестрая масса монгольского войска отхлынула к лагерю, на безопасное расстояние, как они, должно быть, полагали.

– Пощипать бы их там! – Павленко нетерпеливо повёл стволом «калаша».

– Отставить! – оборвал его Демин. – А вот для баллисты нашего Вакулы, кажется, есть работа. – И он указал на пространство за лагерем. Там двигалось несколько групп группы людей, перемещая какие-то объёмные, продолговатые предметы.

– Это не спецы ли монгольские там упражняются? – поинтересовался Павленко. – Чует сердце, подлянку готовят.

– Сейчас и узнаем.