– Легко у тебя получается, – покачал головой Ермила. – Что там Козельск?! Куда неприступней твердыни мунгалы брали.

– Скажешь тоже… Так-то они больше хитростью, нежели умением, – попытался поспорить Егорий.

– И умением тоже. Хучь и кочевники они, а всё одно научились города на приступ брать. Знающих людишек с собой в поход взяли, что орудия стенобитные мастерят. Не всё просто, боярин, не всё…

– Так! – пришёл к выводу Демин. – Всем разойтись и хорошенько подумать над моими словами. Готов выслушать любое, даже самое невероятное предложение.

Через час совещание продолжилось, но уже в узком кругу команды из будущего.

Первым выступил Свешников, единственный штатский. И, соответственно, младший по званию (срочную будущий профессор «оттрубил» будучи студентом – тогда всех в армию брали, но выше младшего сержанта не поднялся).

– Я думаю так, – начал он слишком бодреньким тоном, будто речь шла о выезде «на природу», на пикничок. – Исторические факты говорят о том, что пока у стен стояло войско Бату, осада шла ни шатко, ни валко. А вот прибытие основных сил татар определило исход дела. Плюс ещё то обстоятельство, что гарнизон города поддался-таки на провокацию. Оказавшись за городскими стенами, дружина увлеклась преследованием татар, решив, что удача окончательно на их стороне. Но это была ловушка, из-за которой ратники поплатились жизнями: собственными и жизнями оказавшихся без защиты горожан… – Он покосился на всех, прикидывая, насколько те понимают суть сказанного.

– Факты мы знаем, – перебил Демин. – Нужны конкретные предложения.

– Предложения таковы. Нужно не допустить подхода основных сил монгол к Козельску. Разбить их ещё на дальних подступах… Но ни в коем случае не ввязываться в плотный контакт с войском противника. Они нас числом задавят. Иными словами, никаких преследований, даже когда они побегут. Уничтожать на расстоянии… – в голосе Свешникова зазвучали такие профессорские нотки, что на этот раз поморщился не только Демин, но и все остальные «легионеры», даже сдержанный Воднев.

– Боярин Алексей, я ценю твою академическую подготовку, – процедил майор. – И нестандартность хода мысли, но боюсь, сейчас этот ход очень уж нестандартен, через край… Больно мудрёно. «Уничтожить на дальних подступах» и в то же время «на расстоянии». Как ты себе это представляешь? К сожалению, у нас нет под рукой ни батарей залпового огня, ни достаточного для таких полчищ количества пулемётов. Ну, попугать мы татар можем, а дальше боеприпасы закончатся и нас просто сомнут. Так что извини. Для мозгового штурма очень интересно, но у нас штурм не мозговой, а всамделишный. Лично я не вижу другого выхода, как отразить все их атаки. В ходе каждой необходимо уничтожить, вывести из строя максимальное количество вражеской живой силы. Потому как мы обязаны уничтожить этот тумен! И ты прав – не входя в непосредственный контакт, под прикрытием стен. Так что диспозиция будет следующая…

Закончить майор не успел. Внезапно, будто со всех сторон, ударили колокола, послышались крики: «Татары! На приступ идут!»

– Вот и началось! – буркнул майор почти радостно. – Павленко со мной, на башню! Морошкин – на западную стену, Воднев – на восточную! Поддерживать непрерывную связь, докладывать все изменения обстановки, беспрекословно выполнять мои приказы!

«Малый тронный» покинули молча, без особого шума, казалось даже, без спешки. А куда спешить? Никуда татары не денутся, подождут.

Как здорово, что посты на стенах были усилены, что люди успели потренироваться на случай внезапного приступа! Демин оценил это, поднявшись наверх.

Пока он в детинце отдавал свои короткие указания, враг не разглагольствовал, а стремительно смыкал кольцо. Татары успели подступить к стенам вплотную.

Зрелище было страшным и впечатляющим. Пёстрое, шумное, заходящееся в яростном крике, ошеломляющее громом оружия живое море билось внизу. Стрелы, пускаемые со стен, и дротики не могли его остановить.

«А ты всегда удивлялся, как вояки в старину подбирались к бастионам, – ведь сверху вроде бы так удобно бить! – сказал сам себе Демин. – Какое там, когда их тьма-тьмущая! Чистая саранча, они же лезут по трупам своих!»

И в самом деле, уже десятки лестниц были приставлены к стенам, и сотни монголов карабкались наверх.

Ратники вокруг Демина методично, кто со спокойной истовостью, а кто и уже с остервенением сшибали их копьями, булыжниками, стрелами, обваривали кипятком и маслом, но монголы будто не убывали.

В реве толпы, грохоте железа не тонул посвист разящих оперённых стержней – не только наших, но и чужих. Стрела пронеслась в сантиметрах от головы Демина, а рядом в предсмертном хрипе свалился лучник, так и не выпустив оружия из рук.