Кингсли потер виски, наклоняясь к столу. В таких случаях он сразу понимал, что случилось что-то очень плохое. За прошедший год Министр опытным путем выяснил, что подобные вещи почти никогда не означают ничего хорошего или хотя бы приемлемого.

«Сегодня рано утром в дешевой маггловской гостинице, расположенной на окраине Лидса, был найден мертвым бывший Пожиратель Смерти Виктор Каминский, 53-х лет. Следственные органы констатируют убийство, но Министерство, как обычно, пока не сделало официального заявления.

Точная причина смерти также пока не установлена, но неизвестный источник проинформировал нас, что после смерти тело было обезглавлено, а сама голова была выставлена на всеобщее обозрение при входе в комнату. На стене кровью жертвы было написано: «Никакой пощады».

У мистера Каминского, вдовца, остались сын Мило, 33-х лет, невестка Саша, 32-х лет, и двое внуков. Мило Каминский не дал никаких комментариев.

Это восемнадцатое нераскрытое убийство бывших последователей ныне покойного Тома Риддла, также известного как Лорд Волдеморт. Как и во всех предыдущих случаях, не было зарегистрировано никакого присутствия магии, на месте преступления не обнаружено никаких следов специфических заклинаний. Однако установлено, что в течение последних двадцати четырех часов там пользовались магией, и в значительных количествах. По делу пока не было произведено никаких арестов, и, несмотря на уверения Министерства относительно расследования всех этих убийств, до сих пор не названо ни одного подозреваемого.

Корреспондент вежливо намекает на связь между серией кровавых убийств и Гарри Джеймсом Поттером, также известным как Мальчик-Который-Выжил. Всем хорошо известно, что после уничтожения Лорда Волдеморта Гарри Поттер недолгое время работал вместе с аврорской службой, задерживая людей, служивших Темному Лорду и больше известных как Пожиратели Смерти. Произошла серия сомнительных убийств «при задержании», совершенных им, и, после того как Министерство начало расследование по этим фактам, Гарри Поттер порвал все связи с Авроратом. С тех пор без суда и следствия были зверски убиты восемнадцать человек, все они - бывшие Пожиратели Смерти.

Самое время действовать, и компетентно руководимое Министерство Магии, столкнувшись с этими проблемами, конечно, могло бы предложить что-то большее, чем банальные отговорки и отказ от комментариев. Министерству, которому не может быть доверия в проведении честного и досконального расследования в отношении весьма известного подозреваемого, несомненно, не может быть доверия ни в каком другом вопросе. Министр Шеклболт должен выступить с немедленным публичным разъяснением относительно того, как Министерство предполагает разрешить эту ситуацию, или же сложить с себя полномочия и назначить исполняющего обязанности Министра, который сможет достаточно компетентно выполнять свою функцию вплоть до следующих выборов».

- Статья подписана «коллективом редакции», так что только редактор может сказать: кто это написал. Но, судя по стилю, это Рита Скитер. Отправить сову в «Пророк», сэр?

Кингсли сцепил ладони, переплетя пальцы, и вздохнул. Дела с каждым днем становились все хуже и хуже. Министерство нуждалось в крепкой руке, но он даже не представлял себе, что придется настолько завинчивать гайки.

- Отправьте двух. С первой пошлите предельно вежливое обращение к редактору, информирующее о том, что клевета все еще считается преступлением и что напечатанное в газете обвинение, по определению, считается клеветой, поскольку оно безосновательно. Со второй - сообщение о том, что завтра утром состоится пресс-конференция. Они это любят, проклятые стервятники. Также, прежде чем вы отправите этих сов, узнайте, кто из авроров сегодня утром был на месте убийства Каминского.

- Харт и Долиш, сэр. Послать за ними?

- Ммм-хмм. Пошлите только за Долишем, пожалуйста. На этом - все.

- Соединить вас с мистером Поттером?

- Предоставьте это мне, Алиса. Я лично встречусь с ним сегодня вечером, а сначала подготовьте бумаги на отзыв его Лицензии освобожденного сотрудника Министерства.

- Слушаюсь, сэр.

Алиса бросилась выполнять поручения, взметая мантии и бумаги, почтовые совы не успевали прибывать за новыми письмами. Она была самым замечательным секретарем, которого Кингсли когда-либо видел. Неизвестно, насколько труднее ему было бы работать, если бы Алиса не обладала феноменальной способностью угадывать то, что ему нужно - еще до того, как он сам понимал это.

Кингсли изучил отчеты об утреннем происшествии, придирчиво выискивая в бумагах все достаточно серьезное, что могло бы потребовать его вмешательства. Если не считать смерть Каминского и серию убийств, к которым она относилась, мало что нарушало спокойствие магического мира. Действительно, Кингсли снизил уровень коррупции, модернизировал управленческий аппарат, сократил расходную часть, сбалансировав бюджет, в итоге ему удалось увеличить штат авроров, патрулировавших улицы. Почему-то он полагал, что кто-нибудь должен заметить все это, но, неожиданно для него, именно мертвые тела стали самыми горячими новостями или, по крайней мере, самыми важными новостями, и в газетах больше ничего не печатали.

Гарри глубоко увяз во всем этом, даже если тому не было прямых доказательств. Кингсли достаточно долго был аврором, чтобы доверять своим инстинктам. После войны Поттер стал довольно опасен, и люди всерьез начали сомневаться в его психическом здоровье. Но все стало гораздо хуже, после того как он прекратил сотрудничать с Авроратом. В этих убийствах все указывало на Поттера. Мотивы, методы, сила и прошлая деятельность - все кричало о его вине. И даже хитроумные старания Кингсли - а он пытался воспрепятствовать прямым обвинениям или, по крайней мере, отвлечь внимание от своего юного друга - начали терпеть неудачу. Если он, и ради Гарри тоже, наконец-то вмешается в дальнейшие события, то, возможно, ликвидирует этот беспредел. Пришло время открыто противостоять Поттеру.

Аврор Долиш вошел в кабинет, сел на предложенный стул. Улыбка на его лице означала, что он, по крайней мере, ждет повышения за свою блестящую работу по делу Каминского. Его нынешний напарник был новичком, и, по общему мнению, подающим надежды, и Кингсли напомнил себе поговорить с начальником Харта о том, чтобы молодежь назначали напарниками ветеранов, имеющих лучшие послужные списки.

- Долиш. Во сколько закончился осмотр места преступления этим утром… официально?