Процесс утоления легионерами жажды грозил перейти в продолжение вчерашней попойки, но тут у Стэна в голове раздался сигнал опасности.
— А который сейчас час? — поинтересовался он у товарищей.
— Половина десятого, а что? — подал голос Серж.
— Мне кажется, что к одиннадцати нам надо быть у твоего деда, который, в случае неявки вовремя, попытается вам с Джейком открутить головы.
— А тебе нет? — вступил в разговор Джейк.
— Генералы не опаздывают, — наставительно произнес Стэн, — они задерживаются по неотложным делам. А вот всякие ротмистры с полковниками к генералам таки опаздывают, за что бывают пороты.
— Ну а если мы опоздаем вместе с тобой? — не унимался Джейк.
— Тогда получится, что я задержался, а вы опоздали. Или кто-то здесь наивно полагает, что я сегодня настолько добр, что буду прикрывать его задницу? Вынужден вас разочаровать — благотворительностью по утрам заниматься не собираюсь. Могу сам кого-нибудь вздуть. Хотите?
Вероятно, такого желания легионеры не испытывали, поэтому с кряхтением начали собираться. Стэн напутствовал их напоминанием, что в доме всего две ванные комнаты, а одну сейчас собирается занять он лично, и тут же проследовал выполнять свои слова. Когда через пятнадцать минут выбритый и посвежевший после контрастного душа Стэн выбрался на кухню, там сидел грустный Джейк и продолжал пить пиво. Стэн поднял друга за шиворот и погнал умываться. Сам хозяин дома отправился облачаться в форму и выводить из гаража автомобиль. Так как времени оставалось мало, генерал понял, что придется повторить вчерашнюю гонку.
Выехав на трассу, Стэн сразу же врубил сирену, которой был оборудован его лимузин, и до пола вдавил акселератор. Турбина взревела бархатным басом, перекрывающим звук сирены, и длинный роскошный автомобиль стремительно помчался к космопорту. Другие машины, заслышав звук сирены, прижимались к обочинам, Стэн обгонял их, то и дело посматривая на часы. Серж и Джейк сидели молча, с ужасом уставившись на стрелку спидометра, которая все дальше продвигалась вправо по шкале, пока не уперлась в ограничитель.
К штабу друзья подъехали за десять минут до начала совещания, распугав по дороге добрую половину местных полицейских, решивших, что где-то явно произошло что-то противозаконное. Легионеры выбрались из автомобиля и поспешили в кабинет генерала Ижи.
Большая часть присутствовавших на совещании страдала похмельным синдромом. Это явственно читалось по их лицам. Когда благоухающие пивом друзья вошли в помещение, это вызвало явную зависть. Генерала Ижи еще не было, и Стэн в шутку предложил, пока суд да дело, послать кого-нибудь в бар космопорта, находящийся поблизости, чтобы оттуда прислали пива и тем спасли господ легионеров от мучений. Вскоре он убедился, что эта идея пришла в голову не только ему.
Пожилой генерал появился на пороге своего кабинета, держась за голову и слегка пошатываясь. Лицо у него было бледное с прозеленью, а под глазами явственно проступали круги. Он обвел мутным взглядом собравшихся, вздохнул и нетвердой походкой проследовал к своему столу. Добравшись до него, Ижи-дед уселся, опустил голову на руки, да так и остался сидеть. В кабинете зашушукались. Тогда старший Ижи поднял голову и снова обвел зал мутным взглядом. На каком-то участке траектории он наконец-то улицезрел своего внука.
— Се"ж, — слабым голосом произнес генерал, — пойди, дай пинка кому-нибудь из дежу"ных, пусть п"инесет пива… Много… Но быст"о!
Собравшиеся с недоумением уставились на старшего Ижи, а Серж бросился исполнять приказ деда. Стэн злорадно хмыкнул и не спеша поднялся с кресла.
— Думаю, что пока господин генерал Ижи еще не пришел в чувство, я могу кое-что сказать, — начал он.
— Заткнись, — грубо перебил его генерал Ижи, головы от рук он, впрочем, не отнял, — и без тебя башка "аскалывается!
— Это бывает, — притворно-сочувственным голосом произнес Стэн.
— Ну как у тебя это получается? — взмолился Ижи-дед. — Ты же вче"а нажи"аться начал "аньше меня на несколько часов и сюда п"ипе"ся уже в дым пьяный.
— А меня по утрам научили опохмеляться, — язвительно парировал генерал Рутер, — кроме того, пить надо в надлежащей компании, а не с кем попало. С кем вы, господин генерал Ижи, вчера изволили нажраться?