Все пространство этой пещеры в пещере было устлано шкурами животных и… судя по размерам и оборотней. В углу стояло подобие кровати, сделанной из обрубков бревен и застеленной двумя здоровенными шкурами гризли. Каменные стены были неровными — на них было множество небольших скальных карнизов и ниш. Енот медленно обошел всю пещерку по кругу, попутно заглядывая везде, до куда мог дотянуться. Под конец Рэйс, задрав голову енота вверх, обозрел потолок и разглядел там немаленькую дыру в углу пещеры. Слишком тесную для оборотня, но вполне подходящую для зверька небольшого размера.
Внезапно, находящийся снаружи маг, услышал треск веток прямо над своей головой. Рефлекторно уйдя в полную невидимость, он перекатился в сторону от входа в пещеру и спрятавшись за невысоким кустом начал осматривать место, откуда доносились звуки. Времени это много не заняло, с горы медленно спускался старый знакомый — белый медведь. Замерев перед входом на пару секунд, оборотень внезапно окутался белой дымкой, которая моментально исчезла в темном провале. Сообразив, что бывший Ловец запустил Ауру Обреченности, Рэйс не стал убирать увеличившуюся в размерах иллюзию, а наоборот — вывел ее почти на центр большой пещеры и достал игломет из-за спины.
Маг, с сожалением покачав головой, достал из кармана оставшийся сахар, и забросил кубики в рот; экономить в данный момент не было никакого смысла, ему понадобятся все силы в схватке с медведем. Скинув с плеча стреломет, Рэйс осмотрел его, зачем-то протер пучком сорванной травы от капель, и негромко выругавшись вошел в пещеру.
Как и предполагал маг, схватка началась по предыдущему сценарию, когда белый Ловец напал на них с Карачуном на площадке утеса. Медведь сначала нанес удар Аурой, рассчитывая достать ею до невидимого пока противника, обосновавшегося внутри пещеры. Но против иллюзии она была абсолютно бесполезна — материальная оболочка не имела своего разума, а сам Рэйс благоразумно ушел в полный инвиз. Грозное оружие белого Ловца сейчас работало вхолостую, безрезультатно тратя магическую силу оборотня.
Копия Карачуна сделала правой лапой шаг назад, подняла игломет на уровень груди и приготовилась к появлению медведя. Точнее, белого сгустка дыма, в которое тот превратился, включив Ауру Обреченности. Рэйс не знал, как повлияют на такого противника иглы с нейтрализатором. Как оказалось — никак; иголки прошили насквозь белесое марево, появившееся на входе, не причинив тому ни малейшего вреда.
Видимо заметив, что и его заклинание не срабатывает на енота, Ловец резко сбросил Ауру и с диким ревом, опустившись на все лапы, рванул к противнику. Который попросту растаял прямо перед его носом — Рэйс, уже не опасаясь Ауры, моментально убрал иллюзию. Ошарашенный медведь заметался по всей пещере, высматривая, куда мог деться енот, которого он только вчера убил.
Дождавшись пока Ловец отойдет от валяющегося на полу игломета подальше, тихонько продвигавшийся вперед Рэйс, снова создал иллюзию Карачуна. Вновь появившийся енот, быстро подобрал оружие и выпустил короткую очередь в спину медведя. Но иглы встретили лишь пустоту — словно почувствовав, что за его спиной находится противник, медведь снова включил Ауру и исчез в дымке. Которая, впрочем, тут же и исчезла, вновь материализовав Ловца; магической силы у белого медведя не осталось.
— Хамелеон, су-у-ука-а-а!!! — проревел Ловец, и ослепленный яростью, уже ничего не соображая попытался снова создать Ауру. В итоге он обессиленно рухнул на пол, удивленно глядя, как растворяется в воздухе рысь; заклинание Ауры Обреченности, не найдя магических сил, использовала жизненные.
— Привет, мудак сутулый, — весело произнес Рэйс, входя в пещеру со стрелометом наперевес, — Сейчас ты мне, сука, за Карачуна ответишь.
Искоса посматривая за лежащим на спине медведем, маг дошел до упавшего при перевоплощении иллюзий игломета и подняв оружие, направил его на оборотня.
— Хотя… Ты, мудак, лично мне нахрен не сдался, пусть Карачун сам с тобой разговаривает, когда вернется. Но смерти после встречи с ним я тебе обещать не могу. Я придумаю за это время такую жуть, что ты будешь молить убить тебя немедленно. Ну, а пока полежишь бревном.
Рэйс нажал на скобу игломета и на теле медведя расцвел целый газон из оперений иголок.
Енот с диким криком вскочил с земли и закружился, держась обеими лапами за челюсть. Запнувшись о что-то твердое, Карачун тут же растянулся на рыхлой земле. Чертыхаясь и сплевывая набившуюся в пасть грязь, Ловец поднялся, окончательно приходя в себя.
Кое-как отряхнув шерсть от налипшей земли, Карачун выпрямился во весь рост и огляделся. Сказать, что пейзаж вокруг был инфернальным — это бессовестно не замечать окружающую действительность. Он был намного хуже. Затянутое тяжелыми тучами ночное небо светилось кроваво-красным светом, превращая все вокруг в интерьер какой-то гигантской скотобойни. Красные, чуть маслянистые листочки раскидистых деревьев, словно сочились кровью на голую, бордового цвета землю, напрочь лишенную какой-либо растительности. Ну что ж, фокус с камнем удался. Он переместился именно туда, куда задумал. В преддверии смерти у него не было выбора; хорошо уже то, что он вообще вспомнил об этом пути за мгновения до смерти от падения с утеса.
Прис. Мир, погруженный в вечный сумрак, где день неотличим от ночи. Многокилометровый слой тяжелых облаков изрядно задерживал свет тусклого красного светила, освещающего этот мирок. Из-за сильнейшего парникового эффекта атмосфера Приса сильно отличалась от других миров Древа. В составе воздуха преобладали ядовитые для организмов оборотней газы, а постоянно высокая температура воздуха довершала картину местного филиала преисподней. Никому не удавалось долго выживать в этом мире; смерть от отравления ядовитыми испарениями настигала всех, кто долго находился вне убежищ.
Не имея ни малейшего понятия, где он конкретно появился, Карачун припустил трусцой вдоль кромки леса. Ядовитая атмосфера Приса странным образом воздействовала только на существ из других миров, уничтожая их красные кровяные тельца. Для местных организмов мир представлял собой теплый и уютный дом. Практически полное отсутствие ультрафиолета, излучаемого здешним светилом, и необычайно жаркая атмосфера создали идеальные условия для жизни насекомых. Некоторые представители здешней фауны вырастали просто до чудовищных размеров. На обильной кормовой базе расплодились и хищники, которым были нипочем любые каверзы здешней атмосферы.