Алекс клялся, что лично проверил защитные системы здания, Норд и Рок подключили лучших спецов, а отбор гостей происходил более чем тщательно. И ни одна гадина, вроде Хлои и ее мамаши, не должна там появиться.

Не совсем приятные воспоминания о прошлом заставили поморщиться. Хотя конкретно за эту пару переживать не стоило. Омеги жили на очень скромное содержание, которое им оставил Марк. Роскошный коттедж сменился на обыкновенный блок, хоть и в спокойном районе, и обеим пришлось научиться экономии. И для них это ещё благоприятный исход. Не вмешайся Марк, конкуренты позабавились бы с омегами гораздо жёстче.

— Шерил, рассказывай, — мягко попросил мужчина.

Все-то он видит и чувствует! Но между ними действовал уговор — никаких тайн или недомолвок. В прошлом это привело к неприятным последствиям.

— Вспомнила о последнем вечере, который мы посетили, — призналась виновато.

В самом деле, пора уже выкинуть из головы эти глупости. Два идеальных года, полные обожания и внимания мужа. Однажды, увидев жёсткого и холодного мужчину, Шерил и представить не могла, как полно и безоговорочно Марк способен любить.

Ну да, ревнивый. Очень. Но альфы все собственники, да и поводов Шерил не давала, а редкие споры оканчивались очень даже приятно…

— Любимая, все будет хорошо. Обещаю.

Марк осторожно сжал ее руку, и внутри будто вспыхнул огонек. Уверенность мужа окутала мягким облаком, оттесняя сомнения и страхи. А дочка, будто чувствуя, что маме нужна поддержка, потянулась к ней с требовательным «Ма!».

И когда маленькие, но очень цепкие ручки обняли за шею, а талия попала в крепкие тиски мужских объятий, стало совсем хорошо.

Прижавшись носом к черноволосой макушке, Шерил глубоко вздохнула. Они справятся.

Их появление было встречено дружным шумом журналистов. Над головой носились дроны со встроенными камерами, а море людей за ограждениями волновалось и бурлило — каждый стремился сделать выгодный снимок.

Шерил ужасно переживала за дочь, но храбрая именинница спокойно сидела на руках отца, воспринимая внимание с воистину королевским достоинством.

Норд и Рок шли чуть поодаль. Для них краткое пребывание тут только в радость. Микки недавно стала мамой. Двойняшки девочки, и у каждой по отцу. Миллер назвал это суперфекундацией. Для Шерил по-прежнему было непривычно, что у сестры два мужа, но она смирилась. Беты действительно любили Микаэль. Они же, это Шерил узнала от Марка, разобрались с ее биологическим отцом, чтобы оградить девушку от волнений и ненужных проблем. По скупому описанию мужа, тот альфа заслуживал могилы, ее и получил.

Первыми их заметили родители. Мама улыбнулась и потянула за собой стоявшего рядом высокого светловолосого мужчину.

Да, Шерил познакомилась со своим отцом. Это случилось сразу после рождения Лейлы. Не сказать, чтобы она была рада решению матери, но все же… В общем Шерил неожиданно легко приняла для себя факт, что Владимир тоже часть семьи. Тем более он выглядел таким… она не знала, как описать. Вроде бы сильный и крепкий с виду, но внутри — неровно склеенные хрупкие куски стекла. Тронь — и рассыплется.

Их первая встреча была ужасно напряжённой. Владимир очень нервничал. Наверное, больше, чем сама Шерил. Сразу сказал, что не станет надоедать, ведь он для нее чужой. Просто хочет немного поговорить. И это тронуло. Настолько глубоко, что Шерил дала себе обещание — она постарается принять отца, несмотря на прошлое.

И постаралась. Теперь ее полное имя звучало Шерил-Мария Дарквуд, полностью стать Марией так и не смогла, слишком привыкла к старому. Но никто не возражал. Встречи стали происходить все чаще, и Шерил постепенно перестала ощущать скованность и неловкость, как и мужчина. Может, они пока не стали по-настоящему близки, но отношения теплели больше и больше.

И сейчас Шерл была искренне рада видеть отца. И мама тоже выглядела счастливой. В светло-бежевом платье, она напоминала невесту. Молодую и беззаботную.

— Дочка, милая, — бережно обняла ее.