Ударный фрегат «Персефона», Внутренний системный залив

Корабли предателей из варп-разлома хлынули к «Фаланге». Двигатели вспыхивали по всему её огромному корпусу, сотрясая корабль, вытаскивая его в пустоту за пределы гравитации Терры. Окружение и корабли сопровождения, сгорели из бытия или отстали. Демоны вгрызались в её кожу, откусывая куски, сдирая шкуру, словно паразиты на больном мясе.

В ней начали врезаться торпеды. Сначала одна, затем дюжина. Затем больше и больше. Боеголовки размером с титана попадали в цель и разрывали камень и металл. Тучи демонов кружились и смеялись, падая в вакууме вместе с обломками. Исполинский корабль дрожал, его щиты мерцали. Корабли предателей мчались вперёд, жадно ускоряясь к добыче. Среди них были корабли всех великих легионов-вассалов Гора: «Цепь смерти» Пожирателей Миров, «Клинок суверена» Детей Императора, «Олимпиец» Железных Воинов и ещё десятки.

Сигизмунд наблюдал, как они приближаются к «Фаланге».

— Они нас не видят, — прорычал Ранн.

— Атакующая скорость, — произнёс Сигизмунд. — Все орудия и клинки к бою. Вперёд.

Рогал Дорн сражается с демоном бури

ДВАДЦАТЬ ОДИН

Теперь ты видишь

Когда мечи не рубят

У тебя имеется история

«Фаланга», Внутренний системный залив

— Теперь ты видишь, — произнёс голос за спиной Мерсади. — Выхода нет.

И она видела. Она видела застывшее мгновение, когда Рогал Дорн взмахнул клинком, чтобы во второй раз встретить когти демона. Она видела, как предатели приближались к «Фаланге» и несколько раненых кораблей флота Сигизмунда набросились на них, обстреливая и атакуя с отчаянной яростью. Она видела, как демоны проникают в глубокие трюмы и машинные отделения «Фаланги», а Имперские Кулаки повергают их болтерами и клинками.

И она видела, что ничего из этого не имело смысла. Это был конец. Дорн может выиграть битву, но Самус всё равно останется там, вокруг них, тень, которую невозможно изгнать. Варп вливался в него, поддерживая и бесконечно переделывая. Демоны продолжат наступать, сколько бы их не пало, а Имперские Кулаки будут умирать один за другим в схватке с врагом, которого невозможно победить.

— Вот в чём истина… — сказал голос за её спиной. — Человечество может быть нашими рабами и только. Мы созданы тобой и пока ты живёшь, мы идём рядом с тобой. Смертные не могут выиграть войну с тем, что вечно. То, что ты помогла воплотить здесь, Мерсади Олитон, лишь пример этой истины.

— Что… — начала она, слыша, как её голос эхом отдаётся в царстве мыслей. — Что тебе от меня нужно? Почему ты показываешь мне… это?

Сухой смех.

— Ты — наши врата, но врата — это всего лишь идея, твой разум — наш путь в реальность. Твои воспоминания, летописец, — это наша форма и сила. Разве не справедливо, когда ты видишь то, что создала?

Она снова увидела чередовавшиеся видения и насмешливое лицо Игнация Каркази в ухмылке существа, вонзившего ржавый меч в шею матроса; увидела обрывки пылающих пиктов Киилер в огненном смерче, когда в машинном отделении вспыхнул топливопровод.