Реакция на появление врагов с обеих сторон последовала практически одновременно. Но как ни быстры были здешние твари, рванувшие им наперехват пули, из рявкнувших в унисон карабина с револьвером, оказались куда как быстрее.
Первого лотерейщика тяжелая карабинная пуля мгновенно свалила с ног, второго – удачно срикошетившая от грудной пластины в ногу револьверная серьезно замедлила.
Дальше мы спокойно отбарабанили по тварям боезапасы своих магазинов и, убедившись, что оба расстрелянных лотерейщика валяются на полу без признаков жизни, прошли внутрь.
Прежде чем приступить к поиску ключа-карты в устроенной тварями кровавой мешанине тел на полу, я полностью перезарядил карабин, и помог напарнице с перезарядкой револьвера.
Но даже мертвыми твари смогли нам отомстить. Это выяснилось, когда осматривая следы их пиршества, мы обнаружили, что гребаные лотерейщики отожрали у трупа с пропускной картой в кулаке обе руки по локоть, и саму ключ-карту превратили в пережеванный кусок пластика.
Я конечно тщательно обшарил карманы остальных мертвецов в секторе, однако ни у кого больше открывающей скрытую дверь в полу карты найти не удалось. Вот так волею капризной Фортуны проход в арсенал для нас оказался закрыт.
Но на этом начавшаяся четная полоса невезения не закончилась.
Не даром говорят, что беда не приходит одна. Пока я выворачивал карманы трупов, в тщетной попытке отыскать второй пластиковый ключ, услыхавшая шум снаружи напарница метнулась в коридор проверить, что там, и практически нос к носу столкнулась с подбирающимся к нашему сектору топтуном.
То, что последовало далее, иначе, как чудом, я назвать не могу. Поняв, что раскрыта, потрясающе быстрая, несмотря на шкафоподобную комплекцию, тварь живым тараном снесла женщину с ног, одновременно ударом когтистой лапы разодрав напарнице верх груди и горло. Мараджела в ответ успела лишь раз пальнуть из револьвера, и пуля, выпущенная этим единственным роковым выстрелом, угодила твари аккурат в левый глаз.
Конечно топтуна это неожиданное ранение не убило, но обескуражило, и на пару секунд вынудило задержаться на месте. За которые я успел вскинуть карабин, и практически в упор стал садить в трясущую башкой неподвижную мишень пулю за пулей, лихорадочно передергивая затвор и в ускоренном темпе опустошая магазин.
Мой ураганный огонь по жизненно важным органам сбил тварь с ног, но все равно до конца не выбил из живучей бестии дух. Обливающийся кровью из десятка ран топтун, выворачивая когтями плитку из пола, порывался подняться на трясущихся от слабости конечностях. Я не рискнул добивать его ножом. А наскоро закинув в магазин еще пару патронов, обежал по широкой дуге раненую тварь и, зайдя с тыла, в упор расстрелял его споровик. Только после этого монстр угомонился и, окончательно рухнув на пол, забился в агонии.
Покончив с обидчиком напарницы, я подбежал к тяжело раненой женщине. И успел перехватить ее полный безумного отчаянья испуганный взгляд. Вместо живого, улыбчивого лица сейчас на меня уставилась белая, как мел, маска с заострившимися чертами – особенно зловещая в бесконечном мельтешении красно-синего света вокруг. Верх ее халата от пролитой крови стал багровым, под головой быстро растекалась кровавая лужа. Одного взгляда на разорванное горло, из которого с отвратительным бульканьем толками выплескивалась кровь, было достаточно, чтоб понять – она не жилец. Бедняжка порывалась мне что-то сказать, но вместо слов из приоткрывшихся губ хлынул очередной кровавый поток. Боевая подруга дернулась в последний раз и затихла.
Да как так-то? Она меня из такой жопы невредимым вытащила, а я – весь такой крутой хрен тридцать первого уровня – не смог ее от топтуна уберечь!..
На меня волной накатила чудовищная тоска. Отбросив карабин, я рухнул коленями прямо в кровавую лужу и, прижав к груди голову мертвой женщины, по-волчьи взвыл.
Все вокруг обрыдло, осточертело и потеряло всяческий смысл. Я был опустошен и раздавлен потерей. Если бы какая-то тварь сейчас напала на меня, я б даже не стал сопротивляться и с радостью принял смерть от ее зубов и когтей.
Не знаю сколько времени продолжалось это мое отчаянное безумие. Но в какой-то миг удерживая в руках голова мертвой подруги осыпалась угольным прахом. И до затуманенного горем сознания дошло, что я оплакиваю гибель Игрока.
Груда черного пепла, оставшаяся от мертвого тела, гарантированно подтверждала, что Мараджела отправилась на перерождение. Значит, у меня есть шанс на Континенте отыскать ее, и убедиться, что с дамой все в порядке.
Появившаяся цель вывела меня из ступора.
Призвав из ячейки склянку со спиртом, щедро плеснул из нее на пол и, прильнув к узкому горлышку, в несколько жадных глотков высосал оттуда все огненное пойло. Сперва в горле, а потом и в желудке, полыхнуло маленькое солнце, но, когда помянул, стало легче. И в голове, вопреки здравому смыслу, от щедрой порции алкоголя не зашумело, а наоборот прояснилось.
Поставив на пол пустую бутылку, огляделся прояснившимся взором и тут же брезгливо поморщился от вида кровавой лужи под коленями. Как ошпаренный, вскочил на ноги, и от души выматерился, ощутив, как разбухшие от крови штанины прилипли к ногам. Хорошо хоть брюки были черного цвета, и кровь на них была практически не заметна.