Собрав невеликие пожитки и оружие мы двинулись в указанном напарницей направлении, и буквально через полминуты вышли на лифтовую площадку.

Проигнорировав мой совет: не соваться к явно не работающему лифту, Мараджела, как полоумная, заколотила ладонью по кнопке вызова. Похоже, несмотря на мои уговоры о безвозвратности случившейся с ней беды, женщина до последнего отчаянно верила, что сможет вырваться из захлопнувшейся мышеловки, и только теперь, когда в ответ на ее отчаянные усилия, мертвый лифт не ожил, до бедняжки окончательно дошло в какой беспросветной заднице она оказалась.

Заметив признаки подкатывающей истерики, я подхватил даму под руки и практически силком поволок к широкому выходу, на входе перетянутому блестящей, как мыльная пленка, мембране, особенно заметной в красно-синем мерцании.

Поскольку мне уже доводилось проходить через точно такую же мембрану на входе в лабораторию, я знал, что несмотря на кажущуюся материальность этот защитный барьер является непреодолимой преградой лишь для звука, а для живого существа это лишь безобидная иллюзия. Потому решительно ломанулся с напарницей в проход, и через секунду мы оказались в прекрасно освещенном широком коридоре с глухими стенами из непрозрачного пластика.

Коридор уходил вперед в необозримые дали.

– Знаешь, куда он ведет? – спросил у смирившейся со своей участью и преставшей вырываться напарницы.

– В пятнадцатую лабораторию, – проворчала Мараджела.

– Ты там была?

– Конечно, много раз.

– Значит, дорогу знаешь… Что ж, веди.

– Да чего тут вести-то, знай вперед иди… – заворчала дама, шагая рядом по коридору.

– Стоп, – резко остановился я примерно через полсотни метров.

– Ну чего еще?

– Ты слышишь?

– Издеваешься? Мы вдвоем тут с тобой. Дальше двухкилометровый пустой тоннель. Чего – ради всего святого! – я должно слышать?!

– Топот впереди.

– Какой еще, нафиг, топот…

Но я ее больше не слушал. Впереди по коридору явно кто-то бежал нам навстречу. И не один. Из-за огромной протяженности перехода между лаборатории, бегущих пока что не было видно. Но судя по создаваемой ими вибрации, двигались твари – ну а кто еще тут мог быть в большом количестве – с весьма приличной скоростью, и очень скоро должны были замаячить в дальнем конце коридора.

В принципе, мы еще недалеко ушли, было время развернуться и сбежать в лабораторию. Но смысл? Надежно спрятаться там за прозрачными стенами ближайших секторов у нас вряд ли получиться. Значит, по любому, придется давать тварям бой. И на просторах лаборатории у них будет огромный простор для маневра. Сдержать их напор там будет гораздо сложнее, чем в ограниченном пространстве длинного и узкого коридора.

– Ой, теперь и я, вроде, чего-то слышу, – забеспокоилась рядом напарница.