А вот потом события в бывшей Свободной экономической зоне внезапно сошли на нет. Вернее, не столько сами события, в Старопетровске по-прежнему что-то происходило, сколько освещение их в прессе. Писать и говорить стали все реже. То, что еще две-три недели назад воспринималось, будто гром среди ясного неба, стало обыденностью. Еще чуть-чуть, и новый мем в интернете появится, вроде приснопамятного «чо там у хохлов». Зато валом пошли нерадостные вести из других мест. Будто плотину какую прорвало, и всякая мерзость хлынула в мир могучим потоком.

А еще меня навестил представитель работодателя. Я как раз из процедурного кабинета с очередных прогреваний хромал, похрустывая очередной порцией таблеток. Еще с детства бабуля научила – чтоб быстрей подействовало – сначала разжуй, а уж потом водой запивай. А возле входа в палату – посетитель. Молодой совсем парень в костюме, зеленый еще, как стручок гороховый. Но изо всех сил пытается выглядеть серьезным и солидным, хотя, будем честными, что до Копеца, что до оставшегося безымянным встречавшего нас у «вертушки» куратора ему – как до Пекина в колено-локтевой…

– Татаринов? Александр Александрович? – уточняет он.

Хм, странно, юноша, ты что – сам не знаешь, к кому пришел?

– Ну, с утра вроде им был…

– Томилин Сергей Сергеевич, можно просто – Сергей. Я к вам. Где будет удобно побеседовать без посторонних?

– Без посторонних – если только в кабинете начальника здешнего Особого отдела… – неудачно пытаюсь пошутить я.

– А тут есть Особый отдел? – парень явно сарказма моего не понял и принял предложение за чистую монету.

– А я знаю? Но госпиталь-то военный, так что – должен быть. Наверное…

Визитер сообразил, что его просто подкалывают, и насупился.

– Можно посерьезнее, товарищ Татаринов? Я все-таки по делу.

– Запросто, Сергей. Побеседовать можно и в палате. Мои соседи после процедур во внутренний двор покурить да поболтать ходят. Вернутся где-то через полчаса, не раньше. Кстати, у Кацендорна как дела?

Саше-морпеху досталось куда серьезнее, чем мне. Вышло так, что он щитом и собой прикрыл меня от основной массы всего того мусора, что от взрыва во все стороны полетел. И своим относительно приличным состоянием я именно ему обязан. Так что – вопрос не праздный, мне судьба его на самом деле небезразлична. А заодно проверим, насколько этот молодой человек вообще в делах организации «копенгаген». Действительно этот Сергей Сергеевич что-то из себя представляет, или так – попка ряженная, ретранслятор чужих слов в галстуке.

– Поправляется Александр, – добавляет себе очков в моих глазах посетитель. – Но у него случай серьезнее вашего, так что, боюсь, в строй уже не вернется…

– А я, значит, вернусь?

– Врачи утверждают, что слух восстановится почти полностью, повезло вам. Нога – вообще царапины…

Ну-ну, царапины… Это не из тебя, молодой человек, два ржавых железных «заусенца» ковыряли. Вот как на себе прочувствуешь, тогда и будешь умничать.

– Так вот, – продолжает Сергей. – В принципе, по условиям контракта, по ранению вы имеете полное право получить денежную компенсацию и…

Он сделал этакий жест ладонью, мол, свободен, как птица, лети, куда пожелаешь.

– Но мы все же хотели бы предложить вам продолжить сотрудничество. В ходе тренировок ваша группа показывала весьма впечатляющие результаты. А происшествие это досадное вполне можно на форс-мажорные обстоятельства списать… Вводные у вас были совершенно иные, к самоуничтожению объекта никто готов не был. Но вы и в такой ситуации сумели вовремя среагировать и сохранили личный состав. А «Тигр» – бог с ним. Железо – оно и есть железо, люди дороже.