Правда, папа все равно нашел, где размахнуться. Он на свои деньги переложил во всей деревне асфальт и поставил новые фонари. А еще построил в Маркове портальную станцию. И теперь на то, чтобы добраться до Старограда, нужно было не полтора часа, а всего двадцать минут. Жители Маркова и всех окрестных деревень были ужасно ему благодарны. Хотя папа делал это явно не для того, чтобы порадовать местных. У него были далеко идущие планы на Пущу. Ведь я, как ведьма, теперь могла собирать и поставлять нашим семейным предприятиям самые редкие и ценные травы.

Лежащие в Пуще останки сагаров я решила не трогать. Никакие научные лавры не стоили того, чтобы превращать в музейные экспонаты тех, кто и так настрадался за века. Их души стали свободны, но и костям нужен покой. Профессор Верховцев пытался было прорваться в лес, мол, он стал первым, кто сделал открытие, но Арс его не пустил. Даже без моих просьб.

Стоило только подумать об Арсе, и его фигура показалась на лугу. Сила Пущи изменила мужа. Как истинный хранитель, он начал чувствовать и понимать лес, все, что там живет и растет. Легко находил травы и грибы, слышал жалобы на браконьеров, которых теперь стало гораздо меньше, мог предсказать изменения погоды лучше любых магов-синоптиков. Его магия была связана с Пущей, будто с огромным кристаллом-накопителем. Местные легко приняли новый статус своего егеря, и даже из Старограда иногда неуверенно интересовались, а можно ли пообщаться с таким необычным магом. Арс подозревал, что его хотят привлечь то ли к научным исследованиям, то ли к обучению, но пока не торопился во все это ввязываться. Мы предпочитали просто наслаждаться семейной жизнью и новыми способностями.

– Привет, – улыбнулся Арс, входя в дом и снимая куртку.

С собой он принес ароматы заморозков, палых листьев и дыма от костров. Я обняла мужа, вдыхая их полной грудью. В его объятиях всегда было так тепло и спокойно. Не бешеная страсть, не яркая влюбленность, а нечто гораздо более сильное, глубокое и правильное.

– Я соскучились, – призналась тихо.

– Я тоже, – ответил он.

И плевать, что мы не виделись всего-то полдня.

– Я предупредил деревенских, чтобы поторопились со сбором урожая. Через пару дней начнутся затяжные дожди.

– Тогда мне нужно перевезти из Старограда остатки теплой одежды, – сделала мысленную пометку.

– Хорошо, что теперь у нас большой шкаф, – хмыкнул Арс.

Я немного смутилась. Когда мы стали жить вместе, жилищу нелюдимого холостяка пришлось претерпеть кое-какие изменения. Здесь стало больше мебели, теплых ковров и разных уютных мелочей, без которых я не представляла свою жизнь. Но Арс благородно разрешал мне творить тут все, что угодно. Потому что любил.

– Уау! – подал голос Лих и запрыгнул на стол. Пушистый бок красноречиво задел стоявшую там корзинку.

– Мне нужно тебе кое-что показать, – вздохнула я и высвободилась из крепких объятий.

– Новое зелье?

– Не совсем.

Я подошла к столу и сдернула с корзинки полотенце.

– Великие Предки, – обреченно выдохнул Арс.

В корзинке лежали кабачки. Восемь штук красивых светло-зеленых кабачков чуть больше ладони длиной.

– Это последние, – пообещала я. – Уже пошли заморозки, так что больше урожая не будет.