– Да, – кивнул отец. – Он… признал, что был не прав. И даже готов вернуть Арсению все его звания и заслуги, дать место в своей личной гвардии. Только согласится ли Арсений?
– Не согласится, – без раздумий ответила я. – Он стал хранителем Пущи. Теперь сам лес и земли вокруг – его ответственность. И Арс будет эту ответственность нести.
– А ты станешь помогать.
– Конечно. Я тоже связана с Пущей, как ведьма. Но если бы была не связана… Все равно осталась бы рядом с Арсом. Потому что люблю его.
Вопреки моим опасениям, папа не стал возмущаться или отговаривать. Только улыбнулся тепло и сказал:
– Я не против. Но звания и остальное пусть все-таки примет. Таким не разбрасываются.
– Мы собираемся пожениться, – осторожно продолжила я. – На следующей неделе. Без всяких церемоний.
– Женитесь, – разрешил родитель. – Тем более императору сейчас совсем не до вас.
Я недоверчиво моргнула, а потом шагнула вперед и обняла папу, крепко-крепко.
– Главное, чтобы ты была счастлива, дочь, – тихо произнес он, погладив меня по голове.
– Буду, папочка. Обязательно буду.
ЭПИЛОГ
– Дорогой, мне нужно тебе кое-что сказать, – пробормотала я себе под нос. – Вернее, показать.
Лежащие на диване домовые ехидно зафыркали. Я покосилась на них и со вздохом глянула в окно. Зрелище лип, медленно терявших листья, завораживало.
Октябрь наступил как-то незаметно. Ночи вдруг стали прозрачно холодными, радуя по утрам ароматом первых заморозков. Вода в Плисе потемнела. Деревья начали стремительно желтеть. А зелень хвойников Пущи теперь пестрела неровными пятнами желтого, оранжевого и красного.
Мне нравилось в деревне. Я совершенно не страдала от отсутствия светской жизни, салонов красоты и старых знакомых. Разговоры о способах консервации, обсуждения урожаев и планов на посевную меня не раздражали. И деревня тоже приняла аристократку. Сплетни благополучно забылись, я обзавелась своим кругом хороших друзей и чувствовала себя здесь просто прекрасно.
С тех событий в Пуще прошло больше трех месяцев. Мы с Арсом поженились, тихо, спокойно, без всякого шума. Я окончательно переехала в Прилесье и взяла в университете академический отпуск. Мне нравилась археология, просто сейчас в первую очередь нужно было думать о собственном даре. После инициации сила стала ласковой и послушной, но я еще многого не знала. Семейный гримуар делился со мной мудростью предков в виде заметок, картинок, даже снов. Я училась чувствовать травы, варить зелья, направлять свою силу во благо. Хорошо еще, что практики хватало. Прасковья убралась из деревни. То ли решила, что со мной ей не тягаться, то ли мое зелье оказалось настолько действенным, что убрало с участка не только грызунов, но и саму зловредную ведьму. Но после ее отъезда местные со своими проблемами шли исключительно ко мне.
Теперь дом Лесниных походил скорее на склад и мастерскую, где я училась, принимала посетителей и работала. А жили мы у Арса. Папа предлагал построить нам коттедж посерьезнее, но мы отказались. Возможно, потом, когда наша семья станет больше... Сейчас было достаточно и этого.