‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Мне захотелось тут же дать ему подзатыльник, дабы избавить от выражения самодовольства на лице.

***

Даэмиль отряхнул запыленные штаны и, не оборачиваясь, покинул арену. Анимаг уже очнулся и, потирая затылок, поплёлся вслед за напарником.

Йар крепко ухватил мою руку и потянул меня в сторону прыгавших через ряды друзей.

— Поздравляю! — первой воскликнула Анона, раскрывая на ходу объятия. Я обняла подругу, окидывая взглядом преподавательские места. Профессор Вэрс улыбнулся и кивнул, выказывая своё одобрение. Декан Финрай смотрел на меня с отеческой улыбкой, и лишь ректор избегала взглядов в нашу с Йаром сторону.

— Кристина Илеай! Мы не сомневались в исходе данного соревнования! — громогласный Император не нуждался в магическом усилении голоса, дабы быть услышанным издалека.

Я изобразила книксен, что в моих припорошенных коричневой пылью штанах выглядело весьма неизящно.

— Ваше Величество.

Император подошёл к нам ближе, вынудив моих друзей отойти подальше. Йар наклонил голову в знак уважения монаршей особы, всё ещё придерживая ладонью окровавленное плечо.

— До сих пор не затянулось? — вежливо поинтересовался Ачиуск.

— Нет, Ваше Величество. Вы же помните об... особенности взаимодействия магии драконов с магией иртхиров.

— О, да, — Император улыбнулся и перевёл взгляд в мою сторону.

— Кристина, будем рады видеть вас и вашего спутника на нашем балу через четыре дня. Все подробности вам сообщат позже.

Я поблагодарила Императора и присела в очередном топорном книксене. Запоздало пришло осознание: «У меня теперь есть деньги! Не нужно больше ни у кого просить! Можно больше не зависеть ни от чьей благосклонности и щедрости!».

Глядя на подмигивавшего монарха я внезапно подумала, а не устроил ли он это всё ради того, чтобы, не давая неверно истолковать свои мотивы, помочь мне обрести финансовую независимость?

***

— Кристи, так ты уже придумала, в чем пойдешь на бал? — уже в третий раз спрашивала меня Анона, так и не добившись вразумительного ответа. Я ещё не получила свою часть денежного вознаграждения, поэтому всерьёз беспокоилась, что не успею приобрести новый наряд. Платье, подаренное Даэмилем, я с огромным сожалением вернула, приложив к нему коробочку с колье. Мне не хотелось оставлять у себя любое напоминание о вероломном иртхире.

—  ...может, сходим сегодня в город?

Я поняла, что снова прослушала часть монолога подруги. Вздохнув, согласилась.

— Только нужно предупредить Йара. Он хотел сегодня встретиться после обеда.