— Надеюсь, что нет. — Ответил капитан «Тигрицы» переводя взгляд с огромной нежити на человека, что сидел на её спине. Облаченный в мало подходящий к столь чудовищному скакуну черный деловой костюм губернатор изволил наконец-то появиться в той части его города, где велись полноценные боевые действия с участием мэра, который ныне находился в плену. Вот только чародей ждал его значительно раньше, минимум четверть часа назад. Не то, чтобы он был не рад опозданию мага шестого ранга, который мог легко переломить ход сражения или вообще в одиночку захватить судно, однако столь длительная его задержка невольно заставляла напрячься. Нежели все это время хозяин данного региона стягивал свои силы в единый кулак, чтобы одним махом раздавить нарушителей спокойствия? Тогда где они? Вслед за костяным драконом магистра летели по небу два бронированных корабля, но их размеры совсем не внушали… — Тебе предыдущей драки не хватило?

— Ну, не то чтобы совсем не хватило, однако как-то меня местные воители не впечатлили. — Стефана, похоже, накрыло головокружение от успехов. — У нас всегда двое погибших, да и те матросы, которых случайно прошедшим через наш щит ядром зашибло. А с их стороны только вражеских магов на борту полудохлых осталось десяток, да столько же трупов, да плюс те кого взрывом слишком далеко унесло и големы еще, которых мы задавили…О! Еще ж на том летучем грузовозе, в который мы из всех четырех орудий выстрелили, пожар начался! Фиг его знает насколько хорошо там горело, но дым минуты три шел!

— Есть маленькая такая проблемка. На их стороне перевес больше чем три к одному, и если бы вражеские офицеры не разглядели вовремя своего шефа в твоих руках, нас бы тупо за счет числа раскатали, поскольку защитный барьер должен был отключиться буквально через считанные секунды. — Костяной дракон приземлился там, куда отошли уцелевшие пилотируемые големы и силы нападавших, а сидевший на нем магистр, очевидно, сейчас выслушивал их версию развития событий. И не надо было являться оракулом, чтобы догадаться, когда враг выставит виновником переполоха. Впрочем, Олега и его людей местные власти могли считать кем угодно: хоть преступниками, хоть террористами. Главное, чтобы дали оставшейся части команды взойти на борт и выпустили из города. Ну и денег подкинули на ремонт судна, которое изрядно пострадало из-за подрыва мины в районе трапа и неоднократного столкновения с пилотируемыми големами. Взамен чародей, так уж и быть, вернет им попавшего в плен младшего магистра и тех его подчиненных, кого во время схватки вывели из строя, но не убили на месте. — А если к местным силам правопорядка присоединятся охотники на нежить и прочие частные лица, которые к нашему счастью не спешили влезть в чужую заварушку, то соотношение сил станет уже двадцать-тридцать к одному. И тут нам ловить уже совсем нечего будет.

К удивлению чародея, губернатор выслушивал подчиненных находящегося в плену друида всего минуты три, прежде чем полетел дальше. Но уже без костяного дракона, а сугубо своими силами. А еще двигался он без свиты и довольно медленно, и это было явным сигналом к началу переговоров. Поэтому Олег и Стефан подошли поближе к тому, что осталось от младшего магистра, пусть даже сибирский татарин принять участие в беседе вряд ли бы сумел. За остальными пленниками, рассредоточенными по верхней палубе на примерно одинаковом расстоянии друг от друга, надзирало по парочке вооруженных ружьями матросов. Этого должно было хватить, поскольку, во-первых, вражеские маги находились далеко не в лучшей форме раз остались на поле боя а не отступили вместе со своими коллегами, а во-вторых, каждого из них помимо целительных чар еще и заклинанием сна приголубили.

— Вильгельм, ты идиот. И это даже не оскорбление, а констатация факта. Вот чего ты натворил? — Губернатор провинции, камнем упавший на палубу, начал свою речь с ругани в адрес друида. Сам он был несколько похож на Стефана, если бы того запихнули в сшитый по фигуре деловой костюм. Лысый, толстый, на высунувшуюся из рубки эльфийку с таким нескрываемым интересом покосился, что девушка тут же провалилась сквозь палубу. Даже не стала идти до ближайшей лестницы, сиганула в дыру, которую совсем недавно Олегом проделали. Ну, в чем-то её можно было понять, все-таки хозяин целой провинции при близком общении впечатлял, как может это сделать только некромант в ранге магистра, в качестве личного транспорта использующий полноценного костяного дракона. Разве только цвет кожи сибирского татарина практически всегда дышал здоровым румянцем, а вот широкое бледное лицо мага смерти изрядно смахивало на хмурую восковую маску. — С тобой ведь пытались по-хорошему поговорить. С тобой пытались, и не надо тут гневно сверкать глазами! Мне уже все известно, и теперь я не могу понять лишь одно. Стоит ли выкупать твою жизнь у этих молодых людей или пусть они тебя зарежут.

— Во-первых, они убили моего внука. — Даже плен и потеря конечностей не уняли гонора друида. Впрочем, на месте отрубленного уже успели вырасти и набухнуть крупные ярко-зеленые почки. Пройдет еще пара часов и организм мага-природы, который по всей видимости частично превратил себя в растение, полностью регенерирует. Возможно, процесс бы мог даже пойти быстрее, но пока пленник его тормозил, не желая лишний раз провоцировать хозяев «Тигрицы», которые держали у его горла кинжал, у затылка топор, к сердцу приставили меч, а в спину тыкали самой настоящей пушкой. Причем с зачарованным ядром внутри. Пережить все и сразу блондин просто не имел шансов, а самостоятельно вернуться из мертвых по доступной Олегу информации мог только магистр. Да и то отнюдь не всегда. В случае же, если чародея пятого ранга воскресил бы кто-то иной, он скорее всего оказался бы опутан таким количеством нерушимых магических клятв, что настоящая свобода стала бы для него недостижимой мечтой на долгие века. На фоне подобной неприятности временное попадание в плен должно было казаться лишь ничтожной мелочью. — Во-вторых, даже если это были не они, уж теперь-то на их руках лежит кровь моих родичей и слуг. В-третьих, вопросы выкупа не тебе решать! За беспорядки в воздушной гавани я заплачу, а переговоры лягут на плечи старейшин моего рода, и в них мне посторонние не нужны.

— Твоих старейшин сейчас даже я не заставлю на ноги подняться, слишком уж надежно их прикончили. — Мрачно буркнул губернатор провинции, и мэр крупнейшего города этой самой провинции, когда осознал его слова, то от удивления издал какой-то нечленораздельный хрюк, совсем не подобающий подобной персоне. — Ну, чего ты на меня так изумленно пялишься? Я же сказал, что ты идиот! Не заметить в собственном доме, что треть слуг и половина гарема еще неделю назад померли, пусть и сохраняют почти прежний внешний вид и ауру — это надо умудриться! Пока вы тут воевали с теми, кто вас якобы обидел, твой дворец взяли штурмом. Причем проделали это быстро, тихо и почти не понеся потерь, поскольку охранные чары отключили, а двери открыли. В том числе и те, которые вели к сокровищницам, библиотекам и убежищам, куда в случае тревоги эвакуируются те, кто не может сражаться.

— Нет…Не может быть… — Вероятно, будь друид еще нормальным человеком, у него бы остановилось сердце. Во всяком случае, даже сейчас блондину стало до такой степени плохо, что изменения отразились и на ауре, где на пару мгновений замерли все токи жизненных энергий. Но тело, в чьих венах текла зеленая кровь, было испортить не так то просто. — Ты лжешь!

— Да если бы, — устало буркнул губернатор и уселся в сделанное из костей кресло, которое само собой материализовалось под ним. Или, может быть это был какой-нибудь передвижной походный трон? Олег честно говоря слабо разбирался в классификации столь экзотической мебели. — Где ты думаешь меня столько времени носило после того, как здесь из пушек палить начали?

— Кто… — На друида было страшно смотреть. — Кто погиб?!

— Легче перечислить тех, кто выжил. И почти все они сейчас здесь, поскольку тяжелораненных и сдавшихся тут к счастью не добивали. — Олег всерьез забеспокоился, что сейчас лишится ценного пленника, поскольку тот либо сам помрет, либо об приставленный к его горлу кинжал себе горло перережет. — И кроме тебя в случившемся винить некого. Я осмотрел слуг, что явно помогали нападавшим…Возможно их тела и были в основном живыми еще совсем недавно, но некоторые участки мозга омертвели не меньше недели назад. Наложницы заметно свежее, но и им минимум сутки. Как ты не заметил, что твоих женщин превратили в мясные куклы с привязанной душой?!

— Целью всей этой кутерьмы были не мы, — осознал суть интриги Олег, чей дар оракула внезапно включился на полную катушку. Теперь чародей знал, что агрессивность и вспыльчивость захваченного друида обеспечена не только его скверным характером, но и действительно скверной неделькой. Началом послужило бегство химер с одного из принадлежащих ему грузовых кораблей, который кружит сейчас в воздухе. Потом было неудачное покушение на мага природы. Пожар в выращенных им садах, которые снабжали город свежими фруктами. Судебное разбирательство по какому-то давнему спору…Недоброжелатели мэра города делали все, чтобы раздергать его внимание и отвлечь от собственных слуг, которые один за другим становились целями злоумышленников. Пришедший на «Тигрицу» парень, который был послан в мальчики на побгушках к губернатору, чтобы набраться опыта, был обработан одним из последних. И его целью было отнюдь не испортить жизнь Олегу. Просто маг природы не смог бы проигнорировать гибель внука и обязательно покинул свое жилище, чтобы разобраться в этой ситуации. Поскольку персоны его ранга в одиночку не ходят, особенно на разборки со славящимися своим крутым нравом охотниками на нежить, с ним бы обязательно последовали телохранители и значительная часть элиты этого рода. А отсутствие сильнейших защитников значительно облегчило проведение штурм опустевшего дворца. Но на такое «счастье», как ведение полноценных боевых действий они всерьез и не рассчитывали. Впрочем, воспользоваться возможностью сполна и смыться с награбленным им это отнюдь не помешало.

— Не вы, — согласился губернатор, который постепенно стал успокаиваться. Во всяком случае, его лицо перестало напоминать недовольную восковую маску, избавившись от внешнего проявления каких-либо эмоций. Правда, нельзя сказать, будто от этого маг смерти стал более симпатичным, скорее уж наоборот. Раньше он куда больше походил на нормального человека, а теперь чувствовалась в нем некая чуждость…И интуиция подсказывала Олегу, что его пленник несмотря на свою зеленую кровь и вечную молодость находиться куда ближе к людям, чем сидящее в костяном кресле существо. — Сгодился бы любой чужак, обладающий достаточной силой, чтобы Вильгельма можно было столкнуть с ним лбами.

— Кто это был? — Блондина, похоже, теперь уже приставленный к его телу арсенал волновал крайне слабо. — Педро, ты же наверняка знаешь, кто это был! Даже здесь, на границе с вампирами, живые тела с мертвым мозгом не каждый год увидишь! Так скажи мне!!!

— Сделать мертвую марионетку, чье тело вполне себе живо — довольно сложно. Не слишком затратно с точки зрения расхода сил, но требуется просто филигранный контроль, хороший опыт в некромантии и огромный талант по части целительства, чтобы можно было создать сочетание столь разных частей. — Взгляд некроманта уперся в Олега, и тот почувствовал себя весьма неуютно. Поскольку, в общем-то, обладал всем вышеперечисленным, а значит мог стоять за совершением подобной диверсии. Теоретически. Если бы свихнулся и провел пару лет, оттачивая навыки по превращению людей в монстров, только под них маскирующихся. — А еще нужно время, за десять-двадцать минут такую операцию даже я не выполню. В вашем дворце же оказалось почти две сотни слуг и рабов, обработанных подобным образом где-то за неделю. Так скажи мне сам, кто из твоих врагов располагает достаточным количеством темных целителей, да еще и любит действовать скрытно.

— Блекстоуны? — В голосе друида плескалось изумление. — Да не может быть…Мы же их всех уничтожили!

— Одна летучая лодка, где предположительно были дети их главной семьи, если помнишь тогда все же ушла. Видимо они выжили, подросли и вернулись, чтобы отомстить. Впрочем, может я и ошибаюсь, а это был кто-то другой. Подумаем над этим после, если конечно тебя согласятся отпустить за не слишком большой выкуп, вместо того чтобы просто прирезать. — Некромант перевел свой взгляд на Олега. — Итак, каковы ваши условия?

— Надо подумать, — капитан «Тигрицы» уж точно не был намерен отпускать своего пленника просто так. После сегодняшнего дня из города в любом случае придется уходить, а список его врагов пополнится еще одним именем. Так почему бы по крайней мере не получить некоторую компенсацию? — А также посчитать ущерб, который понесло мое судно в результате этой атаки. Ну и конечно пленника мы вернем исключительно после того, как покинем вашу провинцию и отлетим от её границ достаточно далеко. Для совершения обмена с нами может идти только один корабль, причем он должен быть меньшего размера, чем моя «Тигрица». К сожалению, в результате нападения мы потеряли изрядную часть боеспособности и нуждаемся в ремонте, а потому я вынужден быть осторожным.

— Вполне разумно, ничего не имею против, — пожал плечами губернатор. — Но с отлетом вы можете и не спешить, я прослежу, чтобы Вильгельм больше не делал глупостей. Тщательно прослежу. В конце-концов, сдуру нападать на гостей, особенно когда они приводят сюда свои трофеи — вредно для бизнеса. Кроме того из-за потерь, которые понес сегодня мой город, неизбежен некий…Скажем, вакуум. И чем раньше он будет заполнен, тем лучше. На Вильгельма надежды мало, а вот ты мог бы…Да, мог бы…Тем более, мне определенно есть чему научить того, на чьей душе смерть оставила свой отпечаток.

— Что?! Педро, ты не можешь! Ты не имеешь права! — Снова задергался притихший было друид. — Этой мой город и я не позволю…