— Тварь! — донеслось из открытого окна верхнего этажа. — Неблагодарная гадина!
— Что-то серьёзное? — поинтересовался Фет. Прежде всего его интересовало, всё ли в порядке с алхимиком. Но настолько яркая реакция невидимого мужчины заметно озадачила.
— Да не особо. Так, сбежал кое-кто. И теперь один уважаемый господин этого человека ищет.
Фет промычал что-то невнятное и пристально уставился в открытый проём. Сбежал? Кто? Уж не сам ли алхимик? Если это так, то у Фета для этого уважаемого господина имелся сюрприз: найти беглеца тому будет ох как непросто. Проверено на собственном опыте.
В этот момент на лестнице показались ноги. Две пары мужских и юбка. Верхняя часть тел была пока скрыта от глаз. Нахмурившись, Фет пригнулся, увеличивая обзор.
И тут до него донёсся до боли знакомый голос.
— Вы уверены, что вам нечего больше сказать, моя дорогая Ники?
Фета словно электрическим зарядом прошило. Он знал этот голос. Низкий баритон. Более плавный и приятный, чем у него самого. Этот голос мог с лёгкостью уложить любую девчонку в постель. И даже Кейтлин…
В поле зрения показался профиль знакомого лица, развёрнутого к хрупкой девушке в простой одежде. Бок неприятно заныл, припоминая старое ранение, и Фет попятился. Хотелось бежать без оглядки, но это бы точно вызвало подозрения. Поэтому он заставил себя натянуть глуповатое выражение лица, пожал плечами и ровным шагом двинулся прочь. В ушах шумело, и хотелось просто присесть на чьё-нибудь крыльцо и подождать, пока успокоится сердце. Но подобную роскошь он себе позволить не мог.
Младший брат нашёл его. Нашёл! Фет избегал этой встречи целый год, и казалось, что в огромной Терии сделать это не так уж и сложно. Но вот теперь, по странному стечению обстоятельств, они одновременно оказались в одном и том же городе. Случайность? Или всё-таки нет?
А потом догнала ещё одна мысль: Бетти и Ники. Первая выбегала из того же переулка, где находился Калеб, будучи при этом весьма взволнована. А Ники — та, что спускалась по лестнице вместе с Калебом.
Совпадение? Фет так не думал. Неужели все трое были в сговоре? Случайные девчонки сдали его брату? Наверняка так и есть — не зря блондинка сразу ему не понравилась.
Но что-то в этой версии всё же не вязалось. Почему тогда эта Бетти была не с Калебом и… Вторым мужчиной? А кем вообще был тот, второй мужчина? Ведь ругательства со второго этажа выкрикивал именно он: голос Калеба Фет узнал бы сразу. И ругательства, они были направлены в адрес женщины. То есть, искали всё-таки не его? Это успокаивало и одновременно настораживало.
Вопросы, вопросы… А ответов толком и нет. Одно Фет понял точно: из города пора было уходить. Очевидно, если дом на самом деле и принадлежал алхимику, то его самого дома не было. А если и был, если алхимик — тот самый второй мужчина на лестнице… То он оказался знаком с Калебом, а это было слишком опасно для Фета. Стоило отступить. Отступить и искать другие пути.
С такими мыслями мужчина вышел на рыночную площадь. Здесь находился неплохой трактир с отличным пивом и открытой террасой, скрытой навесом. Заняв неприметное место возле стены, Фет равнодушно уставился на снующих по площади людей.
После трёх полных кружек, ему пришлось отлучиться. А вернувшись на своё место, он заметил странную картину. На площади стояла его новая неприятная знакомая. Да что ж такое, преследует она его, что ли?
Но, приглядевшись, Фет осознал, что всё не совсем так. Она подходила к разным людям, то исчезая за прилавками, то вновь появляясь в поле зрения. Только с ней никто не хотел разговаривать. Неудивительно: по словам Матильды, одинокие незамужние девушки приравнивались здесь к куртизанкам. И заговорить с такой означало покрыть себя позором.
Неожиданно для себя самого Фет поймал себя на желании подняться, выйти из трактира и узнать у Бетти, что ей нужно. Небывалый прилив альтруизма, честное слово. Виновато пиво, не иначе.
Но его опередили. Какой-то мерзкий старичок излишне доброжелательно улыбался девушке. Впрочем, она на его улыбку клюнула. Улыбнулась доверчиво и пошла следом за незнакомым мужчиной. Фет едва не застонал. Надо было срочно идти её вытаскивать.
Он даже поднялся на ноги… Но в последний момент спохватился. А почему он, собственно, должен её спасать? Она ему кто? Никто. Она даже имя настоящее ему не назвала, если верить Тильде. Конечно, он тоже представился вымышленным именем, но речь не об этом. Речь о том, что он не на службе. Он вообще находится в чужом мире и не обязан спасать всяких легкомысленных девиц из лап потенциальных преступников. Как бы этого ни хотелось. Не обязан, и всё.