Оказался в ту же секунду прижат к кирпичу дома, чувствуя, как горло щекочет сталь. Недокурок выпал из пальцев.

— Что тебе нужно? — Голос хриплый, злой.

— Поговорить.

— Ты за этим увязался за мной? Говорить? — Прижал нож сильнее. — Правду отвечай. Кто таков?

- Убери игрушку. Бешеный …

Тёплая, мокрая струйка потекла по шее.

— Игрушку говоришь? Скажи, почему я не могу сейчас перерезать тебе горло?

Медлить нельзя. Резко сжал запястье мужику, другой рукой выбивая клинок. В долю секунды был схвачен за руку в попытке опрокинуть. Успел сгруппироваться и кувыркнуться. Чудом увернулся от двух подряд хуков слева.

Когда понял, что это был отвлекающий манёвр, было уже поздно. Тощий всё же опрокинул меня. Снова успел подскочить, отбивая рой ударов поочерёдно с обеих сторон. От ноги, метившей под рёбра, увернуться не успел. Демоны! Поймав меня на выдохе приложил несколько раз головой о колено.

Ребро болит, гул в башке. Конечно, мне никто не дал опомниться. Серия наступательных выпадов, которую я отбил, готовясь к собственному удару.

Прыжок. Разворот. Его нога прошла по касательной плеча, почти не задев. Удалось! Схватил носатого за запястье, сжав болевую точку. Прижал лицом к земле.

- Хватит! Я действительно хочу говорить с тобой.

- Откуда? — Ошарашенно просипел он, без возможности сделать полный вдох. — Откуда ты знаешь этот приём? — Через паузу. — С приграничья? — Предпринял попытку посмотреть мне в лицо.

- Пограничник. — Кивнул в ответ я. — Поговорим?

- Может и поговорим. Послушаю точно.

- Отпускаю. — Спокойно разжал пальцы, выпуская запястье из захвата. Поморщился, увидев, во что превратилась измазанная грязью куртка на груди худого. Осмотрев себя, понял, что едва ли выгляжу лучше.

- Знаешь подходящее место, чтобы нас не слышали? — Разговаривать здесь, не равно говорить наедине.

- Есть такое место. Пойдём.

Я двинулся следом.

Ненавижу такие мелкие переулки, тупички. Весь центр старого города буквально изрезан ими. Так идёшь по чистой, презентабельной улице, а стоит чуть свернуть, в желании скостить путь, и пожалуйста. Грязь, лужи. Хоть дождя не было уже давно. Местные не шибко заморачиваются использованием клозетов.