– И как же?
– Видишь вон ту большую платформу? – Рагнар кивнул в сторону громадного плота, стоящего в отдалении. – По измененной традиции, стоя на берегу, пары омывали лицо, а потом встали на платформу. Ею обычно управляли самые доверенные лица. Встав на платформу, пара начинала свой танец, который заканчивался в тот момент, когда они причаливали к другому берегу. Танец на спокойной воде символизирует совместную жизнь. Считается, что чем спокойнее вода, тем счастливее будет жизнь.
– И мы не будем так танцевать?
– А ты хочешь? – Рагнар посмотрел на Нику с интересом.
Ника в свою очередь поглядела на спокойную и гладкую поверхность озера.
– Я думаю, что это красивая традиция, – сказала она, улыбнувшись.
– Тогда, мы будем танцевать.
Рагнар огляделся, сразу натыкаясь взглядом на стоящего неподалеку Криана. Подозвав его, он быстро пояснил, что они все-таки будут танцевать на платформе. Криан понятливо кивнул и тут же направился к Арэсу. Начальник стражи был в этот день до неприличия молчаливым и сосредоточенным. Он даже не думал бросаться своими обычными шутками, опасаясь испортить случайно праздник своего повелителя.
– Сначала мы проплывем по озеру, – произнес Рагнар. – Кто знает, как может измениться погода в следующий час. Пока вода спокойна, нам будет проще.
Ника на это кивнула, немного нервничая. Поначалу традиция показалась ей очень романтичной, но вскоре она начала паниковать. Всё-таки танцевать на плывущей платформе не то же самое, что на земле. Здесь важно не только умение хорошо танцевать, но и то, как будут управлять платформой другие люди. В этом тоже был некий тайный смысл. Что-то вроде: будут ли близкие люди опорой и помощью в дальнейшей жизни, можно ли на них положиться или же они будут только мешать.
Платформой управляли только Криан и Арэс. Никому более такую ответственную работу Рагнар не доверил. И пусть мужчинам было довольно сложно, но ни один из них не пожаловался, внутреннее гордясь тем, что именно они выбраны императором.
Стоило паре взойти на платформу, как, казалось бы, и так спокойная вода стала еще спокойнее. Даже ветер исчез. Люди моментально обратили на это внимания, начав обсуждать это. Кто-то испуганно утверждал, что такое бывает только перед бурей. А другие видели в этом особое благословение богов.
Вскоре люди все-таки успокоились, привлеченные удивительно гармоничным танцем. Все молча смотрели, как император, не отрываясь, смотрит в глаза своей жене, кружа ее при этом по платформе. Полупрозрачная накидка Ники при этом красиво окутывала их, создавая иллюзию, словно они оба запутались в белоснежном тумане. Это выглядело как какое-то сказочное видение. Многие подумали, что никогда раньше не видели настолько красивого танца.
В конечном итоге, платформа благополучно добралась до другого берега, а затем спокойно вернулась. Когда пара ступила на берег, их тут же громко поприветствовали.
Но это было еще не все.
После того, как Ника с Рагнаром вернулись, они дошли до подготовленной площадки. Люди сразу затаили дыхание. Слухи о том, что невеста (а ныне жена) императора может менять облик, давно уже облетели всю империю, и не только огненную. Именно поэтому все сейчас с нетерпением и трепетом ожидали продолжения. Им хотелось узнать: правда ли это.
Когда на месте Ники возник белоснежный дракон, люди восхищенно воскликнули. Многие и представить себе не могли, что все эти слухи окажутся самой настоящей правдой. После первого шока всех захватило любопытство? Белый дракон? Как такое возможно? Что это за дракон? Какие у нее силы?
Не обращая внимания на людей, Ника с Рагнаром окунулись в озеро, а потом взлетели вверх, запутавшись в своем брачном танце. Они взмывали все выше и выше, словно стремились как можно скорее оставить бренную землю и остаться только вдвоем.
В какой-то момент Рагнар заревел. Ника, сама не понимая, что делает, вторила ему.
Люди внизу стояли, подняв голову. Когда с неба до них донесся рев драконов, то все они ощутили, как их тела охватывает дрожь восхищения. Они замерли, а через секунду возликовали. Почему-то им показалось, что этот звук несет в себе благой знак.