Луна не спеша подошла к костру, тело чудовища уже было полуразложившимся от света огня, из-под жидковатой, словно кисель плоти, выпирал скелет. Её сердце упало в пятки, заметив в этих костях человеческие очертания. Да, конечно же, позвоночник этого существа был скручен как обруч, в черепе отсутствовали глазницы, а ступни задних конечностей имели не пропорционально вытянутую форму, напоминая лапы искалеченного хищника, но тот факт, что раньше оно было таким же человеком, как и она, был неоспорим. Её колени задрожали, и она почувствовала, как рвота подступает к горлу.

«Целое поселение пришло сюда ещё двести лет назад, а ощущение такое, что это было ещё вчера – при этих словах шёпот приобрёл зловещие нотки – они бежали из своей деревни, пытались отыскать себе новый дом подальше от войн и тирании тогдашних сюзеренов. На том месте, где вы сидите, раньше протекала река, и это ущелье было лишь заливом. Тогда чтобы перебраться через скалы и горы первопоселенцы перекрыли реку, и пошли по этому пути также как и вы в надежде срезать, но они даже не могли предположить, что тем самым пробудят наш дух, ха-ха. Отступники пытались уйти от мирских проблем и искали себе новый дом, а нашли нечто намного лучше. Они нашли нас! Двести лет, всего каких-то двести лет и несколько десятков поколений нам хватило, чтобы сделать из них прекрасных созданий, безупречные, словно гений чистой красоты, они наши творения, наши ангелочки.

Из темноты донёсся многотысячный визг, твари жалобно выли, ронин слышал, как они метались там, дрались между собой в бессильной злобе и постепенно шаг за шагом подкрадывались к их лагерю, всё больше и больше преодолевая свой страх перед светом.

«Отступники, – вновь обратился голос ущелья к испуганным людям – вы ведь слышите, как урчат их желудки? Как слюна капает из их пастей? Наши дети проголодались. Ваша свежая, и сочная плоть сойдёт за неплохую закуску. Ха-ха-ха.

– Я так не думаю, – Кай услышал всё необходимое от этого шепота и ответил ему:

– Можешь пугать, сколько захочешь, но все твои слова не более чем пыль глаза. Ты думаешь, твои уродцы страшны? Ошибаешься! Есть чудовище намного опасней и ужасней их, – ронин глянул на Луну, и та вздрогнула от того как запылали его глаза – даю тебе слово ущелье – я уничтожу тебя и всех твоих ублюдочных детей… с наслаждением!

Шепот замолчал. Эти слова нанесли удар потрясения, за последние столетия ещё никто и никогда не говорил ему ничего подобного. Уверенный и металлический голос чёрного ронина шокировал и его спутников, они в ступоре смотрели на то, как он принялся вытаскивать из телеги сучья и палки, предназначенные для костра. Быстрыми и резкими движениями он обвязал конец одного из поленьев просмоленным бинтом.

– Кай… что ты задумал? – растерянно спросила Луна.

– Дать этим мразям бой. – Самодельный факел в его руке вспыхнул ярким пламенем, когда он подвёл его к костру.

– Но один я не справлюсь, – проникновенным взглядом он обвёл всех испуганных людей окружающих его – мне потребуется помощь от каждого из вас. Лишь только объединившись, мы станем чем-то больше. И вместе – плечом к плечу, мы сможем дать отпор этой долине теней.

Он вытянул факел вперёд и произнёс:

– Они бояться света, так устроим же в этом аду пекло! Выберемся из ущелья, да так, чтобы эти твари горько пожалели ещё о том, что встали у нас на пути!

Все нерешительно переглянулись между собой.

– Ты предлагаешь отправиться туда – Хагай указал на мрак, ведущую к выходу из ущелья – прямо в пасти к этим ордам чудовищ?

Ронин кивнул. Дровосек хмуро поморщился и резко схватил его факел.

– Хорошо, давай сделаем это. Как ты и сказал, вместе.

Никто не возражал. Человек в чёрном зажёг не только факел, но и свет надежды в их сердцах.

– Это весьма смелый и отчаянный ход, Кай – не спеша, словно размышляя обо всём, произнесла Луна – а у тебя, есть какой-нибудь, хотя бы план, ну там, как именно мы будем прокладывать такой путь?

Кай медленно перевёл взгляд во тьму, словно видя там полчища голодных чудовищ, и он ответил:

– Огнём и мечом.