– Почём мне знать, что у этих воителей на уме? Быть может, решил остановиться передохнуть перед очередной битвой.

Торгаш накрутил на палочки пучок лапши и, засунув его в рот произнёс:

– И то верно. Может и к нам на рынок заглянет и прикупит парочку твоих тухлых куриц.

Они дружно засмеялись, да так что торгаш снова чуть не подавился и выплюнул свою еду. Закончив сплетничать, старый приятель Рюго вернулся обратно за свой прилавок и отогнал стаю мух, ползающих по липкой сероватой коже ощипанных куриц. Толпы людей слонялись здесь ради покупки чего-нибудь дельного, и этот нескладный рынок забурлил жизнью. «Кимоно из чистого шёлка, подходите, примеряйте, размерчик найдётся под каждого». Отовсюду раздавались возгласы продавцов и болтовня покупателей. «Шкуры северных бизонов, шкуры бурых оленей, шкуры лисиц, а для самых искушённых покупателей шкуры тигров из заморского края!». Вечно шли неспокойные торги и споры, после которых звучал скупой звон монет. «Рис! Мясо! Яйца! Молоко яка за полцены!» Группа крестьян пригнали телегу, чтобы купить овса для скота, несколько купцов выбирали самоцветы, и антиквариат, а один из самураев, что должен был патрулировать рынок, остановился, чтобы примереть парочку новых сапог. Одним словом стояла неразбериха.

Для торгаша Рюго это было всего лишь частью пейзажа, привычного для его ритма жизни. Он лениво развалился за своим прилавком с фруктами и поедая уже вторую миску лапши. Как вдруг к нему подошёл нежданный клиент. Он наклонился, через весь навез с продуктами и посмотрел на ребёнка сверху вниз. Это был мальчишка лет десяти, худой одетый в рваные лохмотья, длинные грязные волосами закрывали его лоб и глаза. Босоногий мальчик стоял посреди грязной лужи, с очень уставшим и голодным видом.

Торгаш смачно рыгнул.

– Чего тебе оборванец? Милостыни не дам!

– Да кому нужны твои подачки. Я пришёл купить яблоко.

– Ух ты, какой колючий язык для помойной крысы. А ты в курсе, что яблоко хе-хе, денег стоит?

Мальчишка пошарил по карманам и вытащил единственную дорогую вещь, что у него была. Он подкинул монету, торгаш машинально поймал её, Рюго недоверчиво смотрел на оборванца и медленно переведя свой взгляд, стал рассматривать эту монету. Она была бронзовой, слегка погнутой, затёртой и исцарапанной до неузнаваемости.

– Ты бы ещё деревянную мне принёс! Одно моё яблоко двух бронзовых стоит, а эта твоя железка даже на переплавку не сгодиться. Не трать моё время впустую, проваливай отсюда заморыш!

Живот мальчика болезненно заурчал.

– Продавец, ты когда-нибудь голодал три дня подряд?

– Думаешь из меня жалость выдавить? Зря стараешься. В последний раз говорю, проваливай пока, я не разозлился!

Но мальчик не ушёл, он твёрдо стоял в своей луже даже когда торгаш замахнулся чтобы его ударить. Голодный мальчик даже не смотрел на здоровый кулак, из-под сальных волос его взгляд был устремлён на наливные яблоки сочно-красного цвета.

– А чтоб тебя! До чего же упёртый негодяй.

Вдоволь поворчав, торгаш сжалился над ребёнком и кинул ему желанное яблоко, тот вцепился в него как младенец в руку матери.

– Чтобы я тебя больше здесь не видел, – пригрозив ему кулаком, он добавил – только попробуй кому-нибудь разболтать об этом, я с тебя шкуру сдеру засранец!

Мальчик улыбнулся этому громиле на редкость белыми и здоровыми для данного места зубами, после чего молча ушёл.

Какое-то время он просто слонялся по рынку пока не затесался в укромном месте между старыми домишками. Под выпирающей крышей одного из них он прятался от моросящего дождя, наконец, убедившись, что никто ему не помешает, он вынул яблоко, протёр его единственно чистым лоскутом от своих лохмотьев и уже хотел жадно вгрызться в плод. Однако он даже не подозревал, что за ним кто-то наблюдал сейчас со стороны.