– Прошу вас, нет, не надо. Это было в первый и последний раз!

Но как бы сильно она не старалась вырывать руку, стальная хватка самурая не отпускала её, сжимая до боли запястье, словно тесками.

Прозвучал шорох и скрежет вынимаемого меча. Лезвие катаны, блеснуло в редком проблеске солнца. Люди ужаснулись от того что собирался сделать Ямато. Женщины закрыли глаза, а лица мужчин исказились в гримасах отвращения. Даже Мико продавец, у которого и украли эту курицу, отвёл взгляд в сторону, боясь смотреть и понимая, что это уже слишком, он вовсе не хотел подобного исхода, рассчитывая лишь на крепкую взбучку для воришки, но никак не такое. Однако как бы всем не было жалко девочку, никто так и не решился вступиться за неё, все испугались самурая и его разящего меча. Все, кроме одного храбреца.

– Отпусти её! – выкрикнул мальчишка из толпы.

Его никто не услышал, словно не замечая его у себя под ногами. Особенно Ямато, который оскалился глядя в ярко-зелёные глаза девочки.

– Как ты сказал, это было в первый и последний раз? Что ж, в этом ты абсолютно прав голодранец.

– Я сказал, отпусти её, ты, слышишь!?

Он не слышал. Крик мальца звучал, словно в пустоту и самурая было уже не остановить, он занёс свою катану для резкого и сильного удара. Девочка оцепенела от ужаса. Ещё бы секунда и этот толстяк отрубил бы ей руку, как вдруг ему в рыло прилетело яблоко, оно смачно разбилось, разлетевшись на ошмётки. Самурай зажмурился и, попятившись, неуклюже плюхнулся здоровой задницей прямо в грязь. Мальчик, чей бросок был хорошо поставлен, не колебался и не думал, перед тем как распрощаться со своей единственной едой, и было неважно, сколько он там дней не ел.

Пока противник был ещё дезориентирован, он быстро подскочил к рыжеволосой девочке, нежно взяв её руки, мальчик успокоил свою подругу и с усмешкой произнёс:

– Эх, Мира, я же говорил тебе, что нельзя воровать пока по рынку бродят эти придурки с мечами.

– Знаю, знаю, мы просто уже давно ничего не ели, и я хотела побаловать тебя мясом.

– И ты решила украсть курицу у самого дрянного продавца? Все ведь знают, что Мико торгует лишь тухлятиной.

Мальчик уже хотел поведать девочке о том, что курицу стоит воровать лишь у лавочника за углом, но на подобные разговоры не было времени. Самурай успел опомниться и кое-как пытался подняться, «боже, до чего же этот идиот неповоротливый!» – подумал малец. И сразу, мальчик помог встать Мире.

– Беги и не оборачивайся, пока не окажешься в безопасном месте!

Он уловил в её изумрудных глазах страх, не за себя, за него.

– А как же ты, они ведь тебя поймают и отрубят голову за подобное.

– Обо мне не беспокойся, я знаю что делать. – И вновь эта детская улыбка, она очаровывала и вызывала доверие к мальчику – мол, всё будет в порядке. – Беги, ну же!

На этот раз она послушалась. Оставшись один, малец не спешил убегать. Из толпы вынырнуло ещё четверо самураев они подошли к своему командиру, который уже твёрдо стоял на ногах, он смотрел на мальчика испепеляющим взглядом, а с лица ещё продолжали стекать капли яблочного сока.

– Ты паршивец, хоть понимаешь, на что себя обрёк сейчас. Я же… да я ведь на тебе живого места не оставлю! – Зашипел от злобы капитан.

– Да с тебя сто потов сойдёт, пока ты будешь за мной гнаться жиртрест. Хотя мне кажется, ты с таким брюхом даже ходишь с отдышкой.