– О, серьёзно? Ну, тогда прощай. Славное вышло путешествие.

– Нет стой! Хорошо-хорошо, я поеду на нём, только… помоги мне на него забраться.

Он протянул ей руку, и кое-как не с первого раза ей всё же удалось сесть сзади. Стоило Каю дёрнуть поводья, как Луна тут же крепко вцепилась в его спину. Жеребец резво погнал по улицам города, развивая стремительную скорость через четверть часа, они уже оказались за пределами Сан-венгадзе. Но ещё на границе Кай почувствовал на себе чей-то взгляд. Он резко остановил гнедого и оглянулся назад, напряжённо всматриваясь, ронин искал в сумеречных тенях лик лазутчика.

– Что такое, ты кого-то увидел? – Встревожилась Луна.

– Нет, просто показалось.

Но стоило им поехать дальше как на том же самом месте, куда смотрел Кай, сгустился ядовито-зелёный дым. За доли секунд из него материализовался огненно-рыжий койот. Он наблюдал за тем, как эти двое в лучах красного заката исчезают за линией горизонта. То, что было не зримо человеческому глазу, потусторонний зверь мог видеть своими разноцветными очами. Так и сейчас, его морда ехидно ухмылялась, ибо впервые за долгие столетия он заметил нечто редкое и совершенно уникальное для этого мира.

Трикстер заметил тонкую красную нить, соединяющую судьбы ронина и принцессы.

Глава 3

Не те, кем кажутся

«Люди подобны Луне: у каждого из нас есть своя тёмная сторона, которую мы скрываем от всех»

– Марк Твен

Серые облака сопровождались моросящим дождём, грязь и лужи разлетались в брызги под копытами лошадей. В такой пасмурный день на старом рынке было на редкость много людей, то там, то здесь слонялись мужчины в тяжёлых доспехах и с мечами за поясом.

– С чего ради сегодня так много самураев здесь? – Чавкая, произнёс торгаш Рюго.

– Хм, я слыхал к нам в городишко приезжает сюзерен. – В полголоса произнёс Мико

– Да ну! – От удивления у торгаша выпали изо рта комки не прожёванной лапши и свинины.

– Да-да, говорят это тот самый, что ведёт войну за освобождение провинций и деревень от тирании самодовольных феодал. Как же его там зовут… запамятовал.

– Ханзо Гайд. – Трепетно произнёс Рюго.

– Во-во, он самый!

– Стало быть, самураи тут шастают, чтобы навести порядок к его появлению, но одно мне всё невдомёк. На кой ему посещать наш мелкий городишко? Из-за этих вечных междоусобных войн мы вроде-как никакому клану сейчас и не принадлежим, да и разбойников тут не видать.

Мико пожал плечами.