После первого пройденного этапа я и три невесты, с которыми меня поселили вместе, в сопровождении служанки, возвращались по уже знакомому коридору в свою комнату. Без Кейтлин, наверное, мы бы заблудились. Хотя одних нас никто бы и не отпустил — выходить за пределы «крыла невест» без сопровождения слуг запрещено. Из-за того, что я слишком долго проспала, познакомиться раньше с соседками мне не удалось, а сейчас же было время узнать немного друг о друге.
Амалия, Агнес и Фелиция, как и я, прибыли сюда из других миров. Судя по всему, организаторы этого отбора решили, что в одной комнате иномирянкам будет комфортнее. Агнес была той самой девушкой, которую при перемещении я видела без одежды на полу. Её буквально вытащили из постели, где она… Проводила время со своим женихом. Стоит ли говорить, что оказаться на этом отборе Агнес «рада» не меньше меня? Зато две другие невесты с большим воодушевлением восприняли новость о том, где находятся. Они точно не отказались бы стать женой будущего Императора, пусть и в чужом для себя мире.
К счастью, мои соседки оказались более чем адекватными. Никаких скандалов, дележки кроватей не было. Даже в ванну мы спокойно отправились по очереди, без лишних споров. Я думала, что на ужин мы отправимся в общую столовую, но Кейтлин принесла его нам в комнату.
— Его Светлость Анхель Лаверн приказал подать ужин всем невестам прямо в покои. Вам нужно восстановить силы после прохождения испытания. Завтра рано утром вы уже должны быть готовы к следующему, — пояснила служанка.
Утром? Быстро, ничего не скажешь. Я думала, нам дадут отдохнуть. Хотя… Нас слишком много. Я бы тоже поспешила избавиться от такого количества «лишних» невест. Нас ведь надо кормить, где-то размещать, следить за порядком…
Марианна Маслова.
Да, Кейтлин предупреждала, что испытание будет проходить рано утром. Но это самое «рано» наступило ещё ночью. Служанка разбудила нас в 4 часа, сказав что у нас есть целый час, чтобы привести себя в порядок ради Его Высочества. Ради Его Высочества… Интересно, а он вообще сможет кого-то рассмотреть в такой толпе? Нас, конечно, стало меньше после арки раза в 2, но всё же. Во время первого испытания его самого то разглядеть можно было, разве что, в подзорную трубу. Принц находился намного выше нас, на балконе. При этом сам балкон освещён был очень плохо, так что всё, что я могу сказать о внешности наследника Императора так это то, что он мужчина с длинными чёрными волосами.
Через пару часов после пробуждения наша поредевшая толпа невест собралась на берегу озера. Если бы можно было не обращать внимание на эту толпу и на само испытание, можно было бы насладиться видом вокруг. Он, поистине, был прекрасен. Зеркальная поверхность водоёма отражала в себе горы, окружающие озеро своим кольцом живописных вершин. На этих вершинах, несмотря на жаркую погоду, лежал снег. Настоящий кусочек зимы в окружении знойного лета!
— Дорогие девушки! Приветствую вас на втором испытании! — раздался голос распорядителя отбора. — Его Императорское Высочество присоединится к нам для проведения второй части испытания. А сейчас вашей задачей будет по очереди подойти к Озеру Огня и попытаться призвать своего духа-хранителя.
Анхель Лаверн подал знак рукой и многочисленные слуги тут же поспешили к нам. Каждая невеста получила от них коробочку, в которой лежала большая и довольно острая игла с маленьким листком бумаги.
— С помощью иглы вам нужно поделиться с Озером несколькими каплями своей крови, — продолжил Лаверн. — Сразу после этого вы должны от всего сердца попросить Огонь даровать вам его милость. Слова, которые необходимо произнести, записаны у вас на бумаге. Однако, они не сработают, если просьба не будет искренней или если Огонь сочтёт вас недостойными.
Как и на первом этапе, нас стали вызывать по одной. Очередность на этот раз не повторилась, первой к Озеру подошла Далила — одна из иномирянок. Она медленно опустилась на колени, взяла в руки иглу и застыла, вглядываясь в тёмные воды озера. Было понятно, что девушке очень страшно, у неё тряслись руки. К Далиле подошёл распорядитель, сказал что-то и отстранился. Полагаю, заверил, что бояться нечего, поскольку иномирянка сразу же проткнула иголкой палец и протянула руку над водой. Как только несколько капель крови попали в озеро, над ним взвился густой туман белого цвета.
— Прошу богов благословить меня силами огня, воды, воздуха, земли, — произнесла несмело невеста.
Моментально цвет тумана стал красным и из него сформировался шар, медленно поплывший в сторону Далилы. Девушка отпрянула и с испугом посмотрела на Анхеля Лаверна.
— Не бойтесь, можете прикоснуться. Не укусит. По крайней мере, сильно, — засмеялся Лаверн.
Далила шутку не оценила, но руку всё же протянула. Как только девушка дотронулась до шара, он засветился и лопнул, оставив вместо себя самого обычного на вид котёнка, парящего над водой. Крыльев у него не было, но зверьку это никак не мешало оставаться в воздухе.
— Поздравляю! Огонь вас услышал. Можете забрать своего духа, — произнёс и тут же отвернулся от девушки Лаверн. — Амалия Трайэн! — вызвал он следующую претендентку.
Далила поспешила встать и отойти, взяв на руки своего котёнка, который совершенно не сопротивлялся. Место первой иномирянки заняла вторая — моя соседка по комнате. Её духом оказалась стрекоза. А вот после просьбы следующей девушки туман не появился.
— Очень жаль, для вас отбор окончен, — констатировал распорядитель через несколько минут ожидания.
Девушку тотчас же увели слуги. Подобная неудача постигла не менее трети невест. А у тех же, кто получил благословение, духи были весьма разнообразными. Кого тут только не было! Пантера, собака, ворона, жаба… Даже кузнечик!