Я вышла из метро и свернула за угол, к ресторану. Подходя ближе, я заметила, что внутри очень многолюдно. У меня началась паника. Я никогда не любила бывать где-то одна, так как мне приходилось напрягать мои посредственные социальные навыки. В юности я всегда находила подругу, с которой можно отправиться в лагерь. Я боялась, что если окажусь там одна, то просто забьюсь в раковину и не вылезу, пока рядом не появится кто-то из знакомых. Я всегда привозила с собой горы конфет с единственной целью — подкупить кого-то и сделать своим другом. Мне всегда нужен был другой человек (или конфеты), чтобы разбить лед первого знакомства.

Войдя в ресторан, я огляделась в поисках девушки в сером свитере за столиком на двоих и сразу увидела ее.

Волосы собраны в хвост, очки, она похожа на Китти Санчес из сериала «Задержки в развитии», только еще более стильная. Макияж-то у нее есть? Я не могла понять, хотя подошла довольно близко. Я заметила, что она в кроссовках, и это почему-то меня встревожило. Я так старалась хорошо выглядеть, что надела сапоги на высоких каблуках.

— Лианна?

Девушка оторвалась от меню и улыбнулась.

— Сэм! Привет! Я так рада наконец-то с тобой познакомиться!

Она поднялась и наклонилась, чтобы обнять меня. Я тоже обняла ее, сняла жакет, повесила на спинку стула.

— Я тоже рада! Прости, я оделась как-то неподходяще — еду с работы… Ну ты понимаешь, — соврала я.

Вообще-то я заехала домой и переоделась после работы. Да еще утром встала на час раньше, чтобы накрутить волосы. Однако все это здесь было не нужно.

Целый час мы болтали за вином и сыром. Потом принесли счет. Пока я подписывала счет, Лианна поднялась и начала натягивать жакет.

— Спасибо, что встретилась со мной. Было здорово!

— Да! — согласилась я, не зная, следует ли сказать, что нужно встретиться снова.

А что, если она не захочет больше со мной встречаться? Вдруг я ей не понравилась? Вдруг ей не понравилось, что я так много говорила о работе? Или слишком мало? Я чувствовала себя полной посредственностью, не заслуживающей новой встречи.

Мы обнялись, простились и вышли из ресторана. Я чувствовала, что идти в одном направлении, к станции метро, будет неудобно, поэтому свернула в другую сторону, чтобы немного прогуляться. По дороге я разослала сообщение подругам: «Все здесь в выходные? Кто-нибудь хочет повеселиться?»

Почему мне оказалось так просто вернуться к знакомому? Старые подруги знали меня много лет. Даже если они откажутся от моего предложения, я не потеряю уверенность, что они любят меня, несмотря на все недостатки. А новые друзья — нечто незнакомое. Я не знала, как они отнесутся к моим недостаткам. Покажется ли им интересной моя заурядная жизнь? Я не знала, сочтут ли они меня достойной новых встреч.

После той встречи мы с Лианной больше никогда не общались.

Прошли годы, а я так и не знаю, чувствовала ли она то же, что и я. Может быть, она слишком нервничала, встречаясь с незнакомым человеком? Или моя заурядность показалась ей скучной и она обрадовалась, что нам больше не нужно поддерживать отношения? Честно говоря, я даже не знаю, что она помнит обо мне, но я помню о ней. Не потому что до сих пор слежу за ней в «Твиттере», а потому что это было мое первое и единственное дружеское свидание за тридцать лет жизни, и я никогда его не забуду. С того времени мои посредственные социальные навыки заставляли меня постоянно нервничать при появлении перспективы поиска новых друзей. В то же время жизнь моя продолжалась, а количество друзей уменьшалось. Это заставляло меня искать новых. Я буквально изголодалась по новой дружбе.

Жизнь обычных людей — это замкнутый цикл: проснулся, пошел на работу, сделал что-то для себя и своей семьи, лег спать — и так по кругу. Порой приходится заставлять себя делать что-то, например, быстро пить утренний кофе, чтобы не опоздать больше чем на пятнадцать минут, или идти в спортивный зал, хотя больше всего хочется устроиться на диване под уютным пледом и не вылезать из-под него. Ну когда и как обычным людям находить время для поиска новых друзей, не забывая при этом и о старых тоже? Для такого занятия нет свободного времени и места. Удивительно, но когда не хватает времени на общение со старыми друзьями, то это нас не беспокоит. Но постепенно количество друзей сокращается, связи теряются, и понимаешь, что парочка новых не повредит.

Что же делать? Как обычным людям заводить новых друзей?