Другой несбыточной мечтой, запавшей в мою душу, было изучение не только наук, но и искусств. Я не мог изгнать из разума и сердца мысль о том, что ту радость и полное погружение, которые дарили мне книги, спектакли и фильмы и которые являются частью многоцветной картины мира, можно использовать для того, чтобы лучше и доходчивее донести свое представление о медицине большому миру. В детстве я с головой уходил в приключения Росомахи и Ветмена, в юности меня увлекали стихи Дилана Томаса и книги Оскара Уайльда, в молодости — такие фильмы, как «Миссия». Помню, как после экзаменов в 1987 году я отправился в кинотеатр и посмотрел этот фильм три раза подряд — и каждый раз плакал. Я просто остался в зале на все три сеанса, и меня никто не потревожил. Тогда я проникся полной и абсолютной верой в миссию. Несмотря на все препятствия, я наивно полагал, что эта миссия возможна. Я хотел изменить к лучшему ветеринарию и человеческую медицину, внести ощутимый вклад в их развитие и рассказать об этом миру. Идея была безумной, но я знал, что у меня только одна жизнь, и был преисполнен решимости.
А потом произошло нечто особенное: на меня снизошло истинное откровение, причем самым неприглядным образом — из-за диареи коровы. Случилось это так. Поздно вечером, при свете фар трактора «Мэсси Фергюсон», я зачищал копыта коровы, потому что весь день был занят отелами и окотами. Заднее копыто коровы лежало на моих коленях на пластиковой подложке, и я, наклонившись, счищал вросшую часть и вскрывал ужасный абсцесс, облокотившись на зад коровы. Видно, мои действия причинили животному боль, потому что она неожиданно обдала меня настоящим водопадом жидкого навоза — с головы до ног. Я поднялся, протер глаза и уши, вытер волосы, и в этот момент мне стало ясно: с моей работой здесь покончено.
* * *
Стать ветеринаром в Америке мне не удалось, потому что на каждом собеседовании мне отказывали. И тогда я решил поехать в Англию. Я выбрал Лондон, потому что мне хотелось стать не только специалистом-ветеринаром, но еще и поучиться драматическому искусству. Мест для тех, кто был готов к тяжелой работе, хватало, а я был в этом не новичок.
Вскоре я уже был в аэропорту Хитроу с наушниками в ушах, в которых звучала британская группа Take That. Я понимал, что мои мечты не реализуются мгновенно и вполне возможно, что жизнь постоянно будет напоминать мне о моем происхождении, потому что ни денег, ни рекомендаций у меня не было, и я имел весьма небольшой опыт работы с животными-компаньонами. Меня ждал долгий путь, но дальше места, с которого я начинал, мне все равно не оказаться. Поэтому я был полон энтузиазма и добрых намерений. И в моей голове эхом отдавались слова Ларри: «Все невозможное когда-нибудь случается!»
9
ПРОКЛАДЫВАЯ СВОЙ ПУТЬ
Одной ногой здесь, другой – там
Машина подъехала и торопливо припарковалась на тротуаре перед ветеринарной клиникой на тихой улочке в Гилфорде, что в графстве Суррей. Там было мое первое место работы в Великобритании. Из машины вышел мужчина в рабочем комбинезоне с лохматым черно-белым метисом на руках и понес его в приемную. Я заметил, что задняя лапа животного безвольно болтается и хозяин сильно нервничает, тогда как сама собака была на удивление спокойна, словно заранее со всем смирилась. Позже я узнал, что это была собака-спасатель, которая попала в серьезную передрягу.
Я отнес собаку в смотровую и постарался успокоить ее хозяина. У его рабочего плотницкого стола подломились ножки, и он упал прямо на лапу собаке, сломав ей берцовую кость. К счастью, все было не так плохо, как показалось вначале. Сделав собаке обезболивание, я выпроводил хозяина в приемную. Я сразу понял, что серьезного вмешательства не потребуется, и был этому очень рад, потому что в то время опыта сложных операций у меня почти не было. Сломанную берцовую кость можно просто зафиксировать гипсом. Когда хозяин вернулся за собакой, он протянул мне маленькую деревянную собачку, вырезанную специально для меня в знак благодарности.
Оказалось, что эта собака когда-то спасла своего хозяина. От него ушла жена, и начались серьезные проблемы с алкоголем. Собака вернула его к жизни, и он изменился. На протяжении всей моей карьеры я не раз видел, как животные поддерживают людей в тяжелых ситуациях и в моменты, когда рушатся их личные отношения. Я сохранил ту маленькую деревянную собачку как талисман. Она помогала мне прокладывать мой путь.
* * *
Приехав в Великобританию 3 июля 1991 года, я зарегистрировался в Королевском колледже ветеринарной хирургии и подал заявление в местное агентство на временную работу. Первую работу я получил в Гилфорде, в небольшой клинике ветеринара Майкла Олдера. Собеседования не было. Майклу нужен был временный работник, агентство прислало меня, и я появился у него на пороге утром в понедельник. Гилфорд расположен недалеко от Лондона, и я рассчитывал здесь осуществить свою мечту, став хорошим ветеринаром, и одновременно попытаться поступить в местное театральное училище. Гилфорд стал для меня настоящим культурным шоком: он был полной противоположностью Западному Корку. Я не знал здесь ни единой души, но понимал: если хочу чего-то добиться, то должен быть готов пережить период страха и одиночества.
Майк и его жена Диана оказались людьми терпеливыми и добрыми. Они очень тепло меня приняли, разместили в собственном доме, а потом предоставили квартиру над ветеринарной клиникой. Майк и его медсестры за несколько месяцев обучили меня очень многому. От них я получил гораздо больше практических знаний в области ветеринарии мелких животных, чем за весь курс обучения в ветеринарной школе, за что я им бесконечно благодарен. С тех пор я убежден, что ветеринарные сестры — самое важное звено в ветеринарной практике мелких животных-компаньонов. Я в неоплатном долгу перед всеми, кто меня учил, поддерживал и был на моей стороне в сложных ситуациях, которых за долгие годы было немало. Они научили меня не отступать перед трудностями, мыслить по-крупному и искать новые, лучшие методы лечения в области ветеринарии.
Со временем я научился выполнять обычные операции на мягких тканях и даже ассистировал Майклу во время ортопедических операций. Контраст между общей практикой в Ирландии и ветеринарией мелких домашних животных в Англии был разительным. Я старался черпать знания из всех источников. Мне нравилось работать в Гилфорде, но я разрывался между двумя островами, ведь я обещал вернуться в Западный Корк на всю весну, чтобы помочь Дэвиду Смиту с окотом и отелом. Я хотел проработать в Англии весь 1991 год. весной 1992 года вернуться в Ирландию, а затем снова приехать в Гилфорд.
В тот период, когда я делил свое время между Гилфордом и Ирландией, мне стало ясно, что ветеринаров, которые работали бы и с крупными, и с мелкими животными, становится все меньше, по крайней мере, в Англии. Дни смешанной практики были сочтены, потому что требования к специалистам по кошкам и собакам резко отличались от тех, с которыми сталкивались специалисты по коровам и овцам. К началу 90-х годов ветеринария в Англии стала специализированной, к тому же требовались особые специалисты в области коневодства: хозяева лошадей требовали большего, чем могли им дать ветеринары общей практики.
Я привык жить там, где ветеринара вызывали ко всем животным, а если лечение было невозможно, животных просто усыпляли. В фермерских общинах к животным относятся утилитарно. Так же относился к ним и мой отец. Даже в маленькой ветеринарной клинике на Чарлмонт-стрит, где я проходил практику в Дублине, или в ветбольнице в Калифорнии большинству клиентов не хватало денег на специализированное лечение или хирургическую операцию. А может быть, им просто не хотелось тратить деньги, потому что жизнь кошек и собак оценивается по-другому.
Ценность жизни собаки или кошки варьируется в зависимости от страны и обстоятельств, но когда животные становятся членами семьи, они значат для нас гораздо больше, чем мы готовы признать. Я наблюдал, как отношения между людьми укреплялись или рушились, когда заболевали кошки или собаки и начинались споры о деньгах. Мне доводилось бывать на свадьбах людей, познакомившихся в моей приемной. Я видел, как супруги, долго прожившие вместе, сближались еще больше, когда им нужно было принять важное решение, которое касалось жизни или смерти их домашнего друга и любимца.
Увы, однажды у меня на глазах произошел обратный случай. Тогда я работал в другой ветеринарной клинике для домашних животных. Как-то днем в перерыве между приемами я смотрел из окна своего кабинета, как во двор въезжает роскошный «Бентли». Из машины вышла безупречно одетая красивая женщина, прижимая к себе изящную сумочку Louis Vuitton. За ней шел джентльмен в костюме, которого я принял за ее мужа. Он нес на руках маленького вест-хайленд-терьера, с которым, по-видимому, что-то случилось. Когда они вошли в приемную, я вышел им навстречу, поздоровался и пригласил в кабинет. Я заметил, что бедную собачку тошнит. Песик явно старался от чего-то избавиться. Я спросил, не мог ли он что-то проглотить. Супруги пожали плечами и сказали, что не знают. После тщательного осмотра я решил дать собачке рвотное средство — апоморфин, чтобы она попыталась самостоятельно избавиться от проглоченного предмета, и тогда не придется прибегать к инвазивным методам. Мы вышли на лужайку перед офисом, чтобы песик почувствовал себя свободнее. Долго ждать не пришлось.