— Я бы не советовал.

Пожала плечами.

— Нет так нет. А когда вам на задание? — поинтересовалась, наклоняясь за опустевшим ящиком.

— Сейчас, — ответил Арвин. — Хотел перед уходом помочь вам с завоеванием.

— Угум… — протянула в ответ. — Удачной вам поездочки, — сказала со вдохом и, бросив на Арвина расстроенный взгляд, сильнее зажала пальцы на ящике.

И вот почему меня так задели его вчерашние слова? А ведь он не мог сдержаться и не высказываться так категорично. Как долго мне придётся ему доказывать, что хоть я и не настоящая Эрна Лоренц, но тоже на что-то сгожусь?

— Эрна, вас что-то расстроило? — спросил Арвин, пытаясь заглянуть мне в глаза. Но я отвернулась.

— Нет, с чего вдруг?..

Однако мои слова прозвучали настолько неубедительно, что я и сама им не поверила. Впрочем, как и Арвин.

— Я чем-то вас обидел? — спросил он, берясь за ящик с другой стороны и подтягивая нас ближе к себе.

— Да ничем вы меня не обидели, — буркнула я, всё ещё отводя взгляд.

— Эрна, не врите. У вас это скверно выходит.

— Да не вру я. И пустите ящик, — потребовала и потянула его на себя.

Но Арвин оказался так же настойчив в своём стремлении понять проблему, как и я в желании её скрыть. Одной рукой он удерживал бортик, чтобы я не сбежала, а другой ухватил мой подбородок и заставил поднять взгляд.

— Вы обиделись, — сказал он, не торопясь убирать руку. — На что?

Я молчала.

— Эрна, ну же. Можете просто сказать, как есть.

— На то, что вы считаете меня глупой неумёхой, — выпалила на одном дыхании.

— Вас? — удивился Арвин. — После того, как я доверил вам своих монстров и показал печати из семейного архива? Я не считаю вас глупой. Разве что немного неумёхой, — усмехнулся он. — Но это же поправимо.

— Но вы не хотите брать меня на задания, — настаивала на своём. — А значит, не доверяете мне ничего серьёзного.