Он ещё несколько минут изучал символы, а потом без предупреждения в своей молниеносной манере начал проверять свои догадки на практике. Одна печать — и перед Орманом возник огромный светящийся щит. Другая печать — и мага накрыло шипастым куполом. Третья — и от него к стенам полетела магическая волна, которую он с трудом успел остановить до того, как она начнёт переворачивать мебель.

— Вполне рабочие, — сообщил он. — Покажите, как вы их делали.

Я повторила свои прежние мучения и была бесцеремонно остановлена где-то в середине.

— А вот и первая ошибка, — сказал Орман, помогая мне исправить угол, под которым находились мои пальцы. — Этот знак делается немного иначе, — пояснил он.

С ещё несколькими поправками я к собственному изумлению и триумфу тоже смогла обзавестись щитом. Вскрикнула и от радости заключила Ормана в объятьях. Тот изумлённо замер, но мешать мне не стал.

— Простите, — извинилась, опомнившись.

Как выяснилось, не таким уж и горе-магом я была. Скорее Арвин оказался большим хитрюгой. Если учитывать, что многие символы в этих печатях были устаревшими, то даже настоящая Эрна Лоренц вряд ли смогла бы безошибочно их воспроизвести. А уж я и подавно.

Потому моя ответная хитрость окончательно перестала давить на совесть.

— А вот и чай, — Орман кивнул на поднос, который служанка поставила на журнальный столик. — Попробуйте печенья. Свежие, — он подвинул мне вазочку, наполненную до краёв.

И чай, и печенья оказались очень вкусными. Последние даже Озрику понравились, хотя ему, как мне кажется, больше импонировало нечто мясное.

— Вы невероятно отзывчивый человек, — сказала я, поставив чашку на блюдце. — Как же вышло, что у вас такие ужасные отношения с Арвином?

Чашка из рук Ормана тоже перекочевала на стол. Долгая пауза и пытливый взгляд.

— А знаете, вы первая из его окружения, кто задал мне этот вопрос. Правда хотите услышать, с чего всё началось?

— Конечно!

Ещё бы не хотеть? Такая вражда с соседом, тем более с детства. Для неё должен быть очень веский повод, а Орман не выглядел человеком, который такой повод мог дать.

— Хм… — маг задумался и, смерив меня оценивающим взглядом, кивнул. — В детстве мы дружили, — сказал он. — Очень близко дружили, были почти как братья. Наши дома рядом и разделяет их не слишком высокий забор. Мы постоянно перелезали друг к другу.

— Если были настолько близки, то из-за чего рассорились?

— Из-за моего любопытства, — усмехнулся Орман. — У наших семей разные направленности дара. Мы веками изучали магические печати, а Макрои — магических существ. У нас дома ни одного монстра никогда не было, и я вечно напрашивался к Арвину. Он тайком приносил к себе в комнату кого-то из питомцев и рассказывал о нём с таким упоением, что я ужасно завидовал. По-доброму, конечно. И даже однажды проговорился об этом. Но всё предыдущее восхищение не сравнится с тем, что я испытал, когда увидел его фамильяра.

Я оживилась и даже немного подалась вперёд, настольно мне было интересно, что за магическое существо выбрало Арвина своим хозяином. И почему я до сих пор с ним не встретилась?

— А кто из монстров его выбрал? — выпалила я, не утерпев.