Когда мы пришли в столовую, Арвин задумчиво попивал чай. Он повернулся на звук моих шагов и одарил меня такой лучезарной улыбкой, что из меня дух вышибло.

— Что-то вы мне сегодня не нравитесь, — сказала я, ощущая некоторую подозрительность. — У вас всё в порядке?

Он кивнул, продолжая улыбаться.

— Точно? — переспросила, замерев напротив него.

— Точно, — подтвердил Арвин.

Я уселась за стол и окинула взглядом скромный, но вполне вкусный завтрак.

— Сегодня блины, — сообщила радостному Озрику. — Будешь?

Он согласно тявкнул, за что тут же получил угощенье.

— Эрна, что у вас с ним? Коалиция? — спросил Арвин, ошарашенно глядя, как лилохвост уминает блины.

— Конечно, коалиция, — воскликнула я. — А что ещё остаётся? Приходится объединяться, чтобы противостоять вам и вашим строгим принципам.

Когда мы наконец прибыли ко льву, Арвин был всё так же окружён аурой загадочности. И я никак не могла взять в толк, что с ним такое происходило. Он даже ящик с мясом на этот раз сам донёс.

— Что мне делать? — спросила, приготовившись отдать льву его завтрак.

— То же, что и обычно, — ответил Арвин. — Но без страха, Эрна. На равных, — пояснил он. — Зверь чувствует, когда его боятся.

На равных со львом — звучало нереалистично.

— Но он на меня иногда рычит, — пожаловалась я. — И смотрит недобро.

— Нормально он смотрит, — усмехнулся Арвин. — На равных, Эрна. Всегда на равных.

Я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. На равных, да? Расправила плечи и уверенно бросила угощение в клетку.

— И что, вы хотите сказать, что теперь мы с ним друзья? — спросила у Арвина, но тот покачал головой в ответ.

— Когда он вас примет, вы это поймёте. А пока нет.

— То есть гладить нельзя? — уточнила на всякий случай.